1. CHIM., PHYS. Action de manipuler; résultat de cette action. Souvent Pouchet, dans ses expériences, s'était servi de la cuve à mercure pour y pratiquer la manipulation de ses flacons (J. Rostand,Genèse vie,1943, p. 117):1. Lazare brûlait les algues dans une fosse, puis traitait par le froid la lessive des cendres, à l'aide d'un système réfrigérant, basé sur l'évaporation rapide de l'ammoniaque. Mais il fallait exécuter en grand cette manipulation, la porter du laboratoire dans l'industrie, en installant et en faisant fonctionner économiquement les appareils.
Zola,Joie de vivre,1884, p. 864.
− En partic., ENSEIGN., souvent au plur. Exercice scolaire au cours duquel les élèves manipulent. Salle de manipulations (Ac. 1935).
2. P. ext. a) Action de toucher, tenir, transporter avec les mains. Les manipulations, distributions et emplois des explosifs doivent être l'objet de consignes très sévères (J. Cahen, Bruet,Carrières,1926, p. 111).La manipulation des bols d'eau s'était à peu près arrêtée avec le bruissement du service et le pivotement huilé des portes d'office (Malègue,Augustin,t. 2, 1933, p. 87).
b) Action de mettre en oeuvre, de manoeuvrer, d'utiliser. Le tir à la mitrailleuse l'attira. Singulièrement, la manipulation de cette arme ne semblait séduire personne (Queneau,Pierrot,1942, p. 24).
c) Spécialement − GÉNÉT. Manipulation génétique. ,,Opération qui consiste à fabriquer artificiellement des molécules nucléiques composites associant des segments de provenance et de contenu génétique divers`` (L'Hér. Génét., 1978). Du 31 mars au 4 avril 1981, aura lieu, à Limoges (...) un colloque sur les manipulations génétiques (Le Monde,29 mars 1981, p. xvi).
− SPECTACLES, souvent au plur. Mouvement de mains de grande dextérité par lequel le prestidigitateur fait apparaître ou disparaître des objets, ou leur en substitue d'autres. Il existe diverses manipulations ou passes (...) qui se révèlent tout aussi ardues à exécuter que les manipulations évidentes ou fioritures car l'illusionniste, tout en opérant sous les yeux mêmes des spectateurs, doit faire en sorte que l'exécution de la manipulation passe inaperçue (Jeux et sports,1967, p. 1076).
− TÉLÉCOMM. Action de manipuler en radiotélégraphie. La manipulation [dans le poste d'émission radioélectrique] peut se faire (...) par l'intermédiaire d'un relai si le courant à couper est intense (J. Mercier,Radio-électr.,t. 1, 1937, p. 266).
− KINÉSITH. ,,Traitement manuel consistant à mobiliser de manière mesurée, une ou plusieurs articulations, notamment de la colonne vertébrale`` (Man.-Man. Méd. 1977).