MESA, subst. fém.
GÉOGR. ,,Plateau entre deux vallées. Relique de la surface primitive antérieure au creusement des vallées; peut présenter un sol normal relativement âgé (sol résiduel)`` (Plais.-Caill. 1958; dict. xxes.). Des témoins de l'érosion, sommets plats aux côtés escarpés, appelés buttes et mesas, ponctuent le paysage et ont joué un rôle important dans la vie et les croyances religieuses des Indiens du plateau [du Colorado] (Géogr. région.,t. 2, 1979, p. 1288 [Encyclop. de la Pléiade]).REM. Meseta, subst. fém.Socle hercynien rigide qui forme le substratum des plateaux centraux de l'Espagne et du Maroc occidental. Les massifs anciens du Limousin, de l'Ardenne et la Meseta ibérique, les plateaux calcaires du Quercy ou des Grands Causses ont conservé de vastes étendues planes (Géogr. gén., 1966, p. 410 [Encyclop. de la Pléiade]).
Prononc.: [meza]. Étymol. et Hist. 1923 géogr. (Lar. univ.). Empr. à l'esp. mesa «id.» (Autoridades 1734) proprement «table» (978 ds Cor.-Pasc.), du lat. vulg. mesa «id.», issu par amuïssement de n devant s du lat. mensa «id.» (cf. Appendix Probi, 152 ds Vään. 1967, p. 67).