MI-VOIX (À), loc. adv.
D'une voix mesurée, discrète; sans élever la voix. Un groupe d'agents (...) causent entre eux à mi-voix, et ceci parvient jusqu'à nous dans le grand silence de la rue déserte (Green, Journal,1948, p.210):. ... avant que j'eusse pu le prier de m'annoncer à mi-voix pour ménager mon amour-propre si je n'étais pas invité (...) [l'huissier] hurla les syllabes inquiétantes avec une force capable d'ébranler la voûte de l'hôtel.
Proust, Sodome,1922, p.637.
SYNT. Chanter, fredonner, jurer, lire, parler, réciter, répondre à mi-voix; ajouter, demander, dire, expliquer qqc. à mi-voix; échanger, prononcer des paroles à mi-voix.
♦ MUS. Synon. de mezza voce.Emploi subst. Le langage du coeur est net; c'est une aspiration douce et tendre, qui par deux fois (...) s'enfle et expire, dans un «à mi-voix» (p.), qu'effleure à peine un bref et discret > <, correspondant au souffle même de la respiration (Rolland, Beethoven,t.1,1937, p.116).
− Emploi adj. Conversation, rêverie à mi-voix. [Dans l'Église d'Orient] les enterrements (...) ont lieu le soir (...) avec des chants à mi-voix et un déploiement de couleurs voyantes (Renan, St-Paul,1869, p.202).
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Emploi subst., littér. À mi-voix (masc.), mi-voix (fém.). Voix mesurée, discrète. Ah! surtout, surtout, Douceur, patience, Mi-voix et nuance (Verlaine,
Œuvres compl.,t.1, Sagesse, 1881, p.250).Plus de bruit, plus de hâte fébrile (...) mais un sourire et un à mi-voix de personne âgée (Huysmans, De tout,1902, p.201 ds Cressot, Phrase et vocab. Huysmans, 1938, p.237).Il y avait dans l'air une rumeur de mi-voix, égale, calme, comme au théâtre avant le lever du rideau (Triolet, Prem. accroc,1945, p.395).Rem. Pour la concurrence avec demi-voix (à), v. ce mot.
Prononc.: [mivwa], [-ɑ]. Étymol. et Hist. 1832 (Hugo, N.-D. Paris, p.250). Comp.de mi-* et de voix; cf. anciennement à demi-voix (1809, Chateaubriand, Martyrs, V ds Littré, s.v. voix − 1893, DG, s.v. voix) et le m. fr. à sous-voix (1584, Ronsard, Elégies ds
Œuvres, éd. P. Laumonier, t.18, p.137, 175). Fréq. abs. littér.: 730. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 94, b) 476; xxes.: a) 1526, b)1850.