A. − Ce qui arrête ou ralentit le mouvement, la progression, le passage de quelqu'un ou de quelque chose. Obstacle imprévu, incontournable; rencontrer un obstacle; contourner, franchir, passer, sauter un obstacle; heurter, buter contre un obstacle; être un obstacle entre qqc. et qqc. La chaleur, les maladies, la sauvagerie des indigènes, forment autant d'infranchissables obstacles (Verne,Enf. cap. Grant,t.2, 1868, p.27).Le cal (...) peut devenir un obstacle insurmontable au passage du foetus lors de la mise bas (Garcin,Guide vétér.,1944, p.153):1. ... il essaya de lui barrer la route en poussant son fauteuil à travers l'étroit passage, mais elle évita l'obstacle d'un saut léger...
Bernanos,Soleil Satan,1926, p.91.
− Faire obstacle à.Entraver, gêner. Car au delà il y avait les cols des Pyrénées, où la pluie et la brume cesseraient brusquement, comme si une paroi aérienne leur faisait obstacle (Montherl.,Célibataires,1934, p.905).
− ATHL., HIPP. Difficulté matérialisée par des objets ou des agencements divers (naturels ou artificiels), placés sur le parcours qu'ont à accomplir les coureurs ou les chevaux. Saut d'obstacles; heurter, renverser un obstacle. Je présenterai aussi sur les obstacles mon cheval de chasse gris Crésus qui saute vraiment de premier ordre (Gyp,Coeur Ariane,1895, p.105).Le parcours rustique, exécuté en pleine campagne, avec franchissement d'obstacles naturels divers, en terrain varié et inconnu (R. Vuillemin, Éduc. phys.,1941, p.73).
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HIPPISME ♦ Cheval d'obstacle. Cheval entraîné à sauter les obstacles (d'apr. Cass.-Moir. 1979). Course d'obstacles. Course où les chevaux ont à franchir divers obstacles. Les courses en plat ont lieu de mars à novembre et les courses d'obstacles en hiver (Morand,Londres,1933, p.139).
♦ P. métaph. Costals a sauté l'obstacle de la décision. Il n'hésite plus, n'en souffre plus, y pense à peine (Montherl.,Lépreuses,1939, p.1406).
− SPORT AUTOMOB. Boire, avaler l'obstacle. Passer sur l'obstacle et le dépasser avec une grande facilité. L'action des pneumatiques qui (...) ont pour effet de «boire l'obstacle» n'est pas (...) à dédaigner (Périsse,Automob.,1907, p.16).
B. − Au fig. Difficulté d'ordre matériel, moral ou intellectuel empêchant ou gênant la réalisation de quelque chose. Synon. difficulté, rémora (vx), pierre d'achoppement*, os (fam.).Devenir un obstacle pour qqc.; rencontrer un obstacle; buter contre, tomber sur un obstacle; déjouer, dépasser, éviter, franchir, supprimer, surmonter, tourner, traverser le/les obstacle(s); accumuler, dresser des obstacles; obstacle dangereux, durable, éphémère, insignifiant, insurmontable, matériel, moral, persistant, psychologique, sérieux; une foule d'obstacles; l'obstacle du prix. Le langage lui-même, dès qu'il remonte à quatre siècles, (...) est un obstacle pour le commun des lecteurs (Barante,Hist. ducs Bourg.,t.1, 1821-24, p.8).Lucien (...) fut désolé de voir dans cette union un obstacle de plus à ses succès dans le monde (Balzac,Illus. perdues,1837, p.123):2. Dans le cas concret de la Côte d'Ivoire, l'humidité de l'atmosphère est le principal obstacle à la production directe du sel marin...
Romanovsky,Mer, source én.,1950, p.63.
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Loc. Faire obstacle (à qqn ou à qqc.), être un obstacle (à qqc.), mettre (un) obstacle (à qqc.). Gêner, empêcher, s'opposer à. Mettre obstacle au travail d'autrui, c'est commettre envers lui une injustice de la même nature que de le charger de fers ou de le jeter dans une prison (Proudhon,Propriété,1840, p.168).La guerre ne met aucun obstacle juridique aux élections (Vedel,Dr. constit.,1949, p.531).♦ Emploi pronom. réfl. indir. Ces démonstrations publiques et politiques du clergé le compromettent de plus en plus. Il se fait décidément obstacle, tant pis pour lui (Sainte-Beuve,Corresp.,1843, p.188).