PÉROU, subst. masc.
A. − Vx. Grosse fortune, grosse somme d'argent. Gagner le Pérou. La menace du rhume négligé est pour les médecins ce que le purgatoire est pour les prêtres, un pérou (Chamfort, Max. et pens.,1794, p.48).
B. − Expr. fam. Ce n'est ou c'est pas le Pérou. Ce n'est pas grand chose. 1. [En parlant d'une pers.] Vieilli. Qu'un homm' qui n'a pas le sou, C' n'est pas l' pérou (Brazier et Dumersan, Le Coin de rue,1820, p.25 ds Quem. DDL t.19).
2. [En parlant d'une chose, notamment d'un avantage, d'une somme d'argent] Oh! le gaillard a du chemin à faire, pour rattraper le temps perdu, s'écria l'oncle Cardot, car finir par un accessit? (...) ce n'est pas le Pérou! (Balzac, Début vie,1842, p.429).Quatre francs par jour, environ. Vous me direz. −Ce n'est pas le Pérou (Courteline, Femmes d'amis,Tortillard, 1893, p.52).
C. − PHARM. Baume du Pérou. Baume tiré de la résine d'un arbre d'Amérique latine, utilisé dans diverses préparations thérapeutiques et en parfumerie. V. myroxyle ex.
Prononc. et Orth.: [peʀu]. Att. ds Ac. 1835. Étymol. et Hist.1. 1661 je suis un ambulant pérou (N. Dorimond, La Roselie, p.67); 1735 sa femme est un Pérou (Gallet, La Précaution inutile ds J. Bouché, Gallet et le Caveau, t.2, p.140); 1750 plus heureux que l' Perou (Le Paquet de Mouchoirs, p.IX ds Mél. Gossen, t.1, 1976, p.311); 1790 ce n'est pourtant pas le Pérou qu'un bougre comme ça! (Hébert ds Quem. DDL t.19); 2. 1688 l'opéra, c'est un Pérou sens peu clair, peut-être «c'est une grande source de richesses» (Regnard, Divorce, I, 7); 1690 c'est un Pérou (en parlant d'une affaire fort lucrative, où il y a à faire des gains inconnus) (Fur.). Empl. comme nom commun de Pérou, contrée de l'Amérique du Sud riche en mines d'or et d'argent. [Dans ces loc., pérou fait peut-être référence à un homme, qui serait l'empereur ou l'Inca du Pérou. Les citat. de 1735, 1750 et 1790 semblent étayer cette hyp. Cf. aussi les attest. de 1794, 1795, 1804, 1820 et 1825 fournies par Quem. DDL t.19].