1. Briller d'un éclat très vif. Synon. chatoyer, étinceler, flamboyer, rayonner, scintiller.Les diamants, les joyaux, le soleil pétille(nt). Autour de sa tête, dans ses nattes noires, il y avait des plaques de métal qui pétillaient au soleil et faisaient à son front une couronne d'étoiles (Hugo,N.-D. Paris, 1832, p.375).− Pétiller de + subst. concr.Cette campagne où la feuille découpée de la vigne, le maïs oriental, les tiges de la fève, les plantes artistiques du midi, pétillaient partout de lumière (Goncourt,MmeGervaisais, 1869, p.157).
2. [Le suj. désigne les yeux, le regard] Briller sous l'effet de quelque chose. − Pétiller de + subst. concr., vx.Cet oeil gris pétille d'une larme (Sainte-Beuve,Caus. lundi, t.6, 1852, p.504).
− Pétiller de + subst. abstr.Manifester, révéler quelque chose (un trait de caractère, un sentiment, une émotion) par l'éclat du regard. Yeux qui pétillent d'intelligence, d'ironie, de malice, de passion. Les yeux de charbon de la servante pétillèrent de curiosité maligne (Gautier,Rom. momie, 1858, p.293).Il avait rosi: derrière ses lunettes ses yeux pétillaient de rancune et de gloire (Sartre,Mort ds âme, 1949, p.70).
− Empl. abs. Quelques douzaines de gamins dont les yeux pétillaient dans les guenilles comme des diamants noirs (Gautier,Tra los montes, 1843, p.33).
− P. méton. [Le suj. désigne un sentiment humain] Se révéler, se manifester par l'éclat du regard. Synon. briller, éclater.La pauvre fille essaya de cacher sa joie, mais elle pétillait dans ses yeux (Balzac,Peau chagr., 1831, p.134).