a) Arme à feu portative, à canon court, qui se tient d'une seule main. On voit toujours les poignées de deux ou trois kangiars ou yatagans (...) sortir de cette ceinture et briller sur la poitrine; ordinairement les talons de deux ou trois pistolets incrustés d'argent ou d'or complètent cet arsenal portatif (Lamart.,Voy. Orient,t.1, 1835, p.281).−J'arrive d'Amérique avec (...). −C'est un pistolet qui fait le moulinet (...). −Paf. Un premier coup. Paf. Un deuxième coup. Paf... Une grêle, quoi! Ça fait de la besogne (...). −Il y a six canons (Hugo, Travaill. mer,1866, p.171).Il posa sur une table deux paires de pistolets d'un système nouveau se chargeant par la culasse (Maupass., Bel-Ami,1885, p.157).♦ Pistolet d'arçon. Arme de gros calibre que les cavaliers plaçaient à l'arçon de la selle. Il alla à l'armoire, fouilla dans un tiroir, retira deux pistolets. C'étaient des pistolets d'arçon, de gros calibre, des armes magnifiques que le général d'Autichamp avait données jadis à son grand-père, et restées chargées depuis cette époque. Sur la batterie étaient gravés ces mots: «Souvenir d'un blanc à un blanc» (...). Il les débourra, renouvela la charge (Châteaubriant, Lourdines,1911, p.268).
♦ Pistolet à barillet. Synon. de revolver.Les faits troublants, ou plutôt aberrants, doivent être examinés. C'est d'abord qu'on ait donné le nom de roulette russe à un certain type de suicide aléatoire, dont le modèle originaire s'exécute avec un pistolet à barillet ne contenant qu'une seule cartouche (Jeux et sports,1967, p.449).
− P. métaph. [P. réf. hist.] L'Autriche et l'Angleterre étaient les deux puissances les plus intéressées à laisser dans Cracovie un pistolet chargé sur le coeur de la Pologne russe (Balzac, OEuvres div.,t.3, 1836, p.51).Anvers, ce pistolet que Napoléon voulait tenir toujours chargé sur le coeur de l'Angleterre (Hugo, Fr. et Belg.,1885, p.130).
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Au fig., vieilli ♦ Mettre à qqn le pistolet sous/sur la gorge. Mettre quelqu'un dans l'obligation de faire quelque chose qui lui répugne. Synon. usuel mettre à qqn le couteau* sous/sur la gorge.Vous nous mettez le pistolet sous la gorge avec votre faillite (Zola, Curée,1872, p.526).V. gorge I A 2 d.
♦ Tirer des coups de pistolets dans la rue, par la fenêtre. Faire, dire des extravagances pour attirer l'attention. Rembrandt n'est pas seulement un faiseur de tours de force pyrotechniques, tirant, comme on dit, des coups de pistolet dans les caves (Gautier, Guide Louvre,1872, p.122).
♦ Coup de pistolet. Propos extravagant, qui détonne. Tel est l'effet produit par toute idée politique dans un ouvrage de littérature; c'est un coup de pistolet au milieu d'un concert. La moindre allusion politique fait disparaître l'aptitude à tous ces plaisirs délicats qui sont l'objet des efforts du poète (Stendhal, Racine et Shakspeare,t.1, 1825, p.107).Et d'abord, pourquoi Mes Haines? (...) en ce temps où il faut crier pour se faire entendre, M. Zola aura voulu forcer l'attention par ce qu'on nomme un coup de pistolet (L'Illustration,23 juin 1866ds Zola, Mes haines, Paris, Bernouard, 1928, p.286).
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P. compar. En canon de pistolet. Il avait la barbe longue de trois semaines, toute grise, les cheveux plats, et les favoris en canon de pistolet (Erckm.-Chatr., Ami Fritz,1864, p.66).SYNT. Baguette, batterie, bouche, pommeau d'un pistolet; pistolet à crosse courbe, à rouet, à silex; pistolet à un coup, à deux coups/double; pistolet d'abordage, de ceinture, de poche, de salon; pistolet damasquiné.
b) Arme à feu automatique portative à chargeur, et qui se tient d'une seule main. Synon. fam. artillerie, calibre, feu, flingue, pétard, pétoire, seringue.Il n'y avait dans le corps de garde que six policiers armés de pistolets automatiques, et ces armes étaient à leur côté, dans les gaines fermées (Malraux, Cond. hum.,1933, p.246).−Avec quoi tiraient-ils? Des Saint-Étienne? Des brownings? Des pistolets automatiques? (...) −D'où j'étais, je ne pouvais pas lire la marque de leurs pétoires!... Des pistolets automatiques, probable. −Exactement des parabellum. On a retrouvé les balles (Vercel, Cap. Conan,1934, p.100).Rem. On désigne couramment les pistolets automatiques modernes par le nom de la marque: browning, colt, lüger, parabellum, etc., ou par le calibre: six soixante cinq, sept soixante cinq, onze millimètres, etc.
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Pistolet(-)mitrailleur (abrév. P. M.). Arme automatique individuelle se tenant des deux mains, pouvant effectuer des tirs en rafales et qui est utilisée dans les combats rapprochés. Synon. mitraillette.Le pistolet mitrailleur, ou mitraillette, dérivé des pistolets à crosse, fit son apparition à la fin de la Première Guerre mondiale, dans les armées allemandes et américaines (Lar. encyclop.).SYNT. Amorce, balle, bouche, bride, canon, cartouche, chargeur, chien, crosse, culasse, détente, étui, fourreau, gachette, gueule, guidon, hausse, platine, poignée de pistolet; armer, charger, décharger un pistolet; se battre, tirer au pistolet; duel, tir au pistolet; essuyer, lâcher, tirer des coups de pistolet; s'armer d'un pistolet; braquer un pistolet sur qqn; diriger un pistolet sur/contre qqn; tirer des coups de pistolet contre qqc./qqn; pistolet à la main, au poing; paire de pistolets; (être) à portée* de pistolet.
− P. méton. Personne qui tire au pistolet. Bon pistolet. Un des meilleurs pistolets du département (GDEL).