A. − 1. [En parlant d'une chose] a) Qui est susceptible de revêtir plusieurs valeurs; qui offre plusieurs possibilités d'interprétation. L'enfant (...) se fait d'un bâton un cheval, d'un chiffon une poupée. Son langage trahit la même incertitude: il emploie des mots polyvalents, s'appliquant à lui et à autrui (Mounier, Traité caract., 1946, p.469).Le symbole (...) est complexe par nature, fuyant; il est polyvalent, et se prête donc à des interprétations multiples (Huyghe, Dialog. avec visible, 1955, p.354):1. ... les choix fondamentaux des perspectives d'évolution économique ne peuvent appartenir qu'à la puissance publique (...). Mais, ces choix une fois faits, l'exécution peut être décentralisée, (...); d'autant plus largement que les options de base sont polyvalentes.
Univers écon. et soc., 1960, p.26-10.
− LOG. Logique polyvalente. Conception selon laquelle on devrait admettre d'autres valeurs que le vrai et le faux, comme (...) l'indéterminé (d'apr. Morf. Philos. 1980).
b) Qui s'exerce dans plusieurs domaines; qui touche plusieurs domaines. Culture polyvalente; laboratoires de recherches polyvalentes. L'enseignement technologique pourrait être polyvalent et précis sans imposer à l'élève l'obligation d'apprendre des nomenclatures indigestes qu'il trouvera dans tous les formulaires (Capelle, Éc. demain, 1966, p.90):2. Compte tenu de la réalité très nombreuse que représente l'ouvrier spécialisé (...) il lui sera donné (...) une formation professionnelle aussi polyvalente que possible qui lui permettra, à travers des tâches et des techniques à transformation rapide, de détenir des moyens de réadaptation aisée.
Encyclop. éduc., 1960, p.130.
c) Qui peut être utilisé à différents usages, de différentes manières. Dispensaire polyvalent d'hygiène sociale; local polyvalent. Salle polyvalente et redoutable: si Chaillot était connue des musiciens et des diplomates, elle ne l'était guère des amateurs de théâtre (Serrière, T.N.P., 1959, p.63).Pour un musée polyvalent ou d'art décoratif, il est souhaitable de multiplier les petites salles dans un large espace (L. Benoist, Musées, 1960, p.47).− ARM. [En parlant d'un matériel d'armement] Équipé pour accomplir des missions de types différents. Vedette polyvalente. Monoplace de combat polyvalent, c'est-à-dire apte à être adapté par des transformations simples et rapides à des missions déterminées (Industr. aéron. fr., 1962, p.17).
2. [En parlant d'une pers.] Qui possède plusieurs aptitudes ou capacités, qui peut remplir plusieurs fonctions. Secrétaire polyvalente. Il est nécessaire qu'ils [les animateurs] aient une formation spéciale, qu'ils acquièrent une méthode appropriée aux adultes, tout en leur permettant d'être polyvalents (Cacérès, Hist. éduc. pop., 1964, p.178):3. Mercure est un dieu polyvalent. Il protège les voleurs et les artistes; messager des dieux, commerçant, souple, insinuant, sans cesse prêt à traiter des affaires, rapide, leste, nerveux, il sait prendre mille formes et parler toutes les langues.
Divin.1964, p.215.
− Professeur polyvalent. Professeur qui enseigne plusieurs disciplines relevant de spécialités différentes. Les professeurs polyvalents sont ceux qui peuvent assurer un enseignement dans au moins deux domaines: professeur de mathématiques et de musique, de lettres et d'histoire et géographie par exemple (Éduc.1979).
−
Inspecteur/vérificateur polyvalent. Fonctionnaire de l'administration des impôts chargé de vérifier, chez les commerçants et dans les entreprises, l'exactitude des déclarations fiscales intéressant plusieurs administrations. Les brigades des vérificateurs «polyvalents» ont été créées il y a une quinzaine d'années pour assurer le contrôle, par un même agent, des impôts relevant des trois anciens services des impôts (Fin.1976).♦ Empl. subst. masc. En se plongeant dans les livres de comptes, les polyvalents ne peuvent éviter de découvrir les étranges pratiques du football professionnel français (L'Express, 15 janv. 1973ds Gilb. 1980).
B. − Spécialement 1. AGRIC. [En parlant d'un produit, d'un traitement] Efficace contre différents insectes ou maladies. L'industrie recherche des pesticides à longue rémanence et à action spécifique, les pesticides polyvalents troublant les (...) équilibres biologiques naturels (Boulay, Arboric. et prod. fruit., 1961, p.103).
2. ÉDUCATION a) Lycée polyvalent, ou p.ell., polyvalent, subst. masc. Lycée qui regroupe des sections générales assurant la préparation des baccalauréats d'enseignement général, et des sections techniques préparant aux baccalauréats de technicien et aux brevets de technicien. Professeurs d'anglais enseignant dans les lycées polyvalents et techniques (B. off. du ministère de l'É.N., 15 nov. 1984, nospéc. 6, p.29).
b) Région. (Québec). École (secondaire) polyvalente, ou p.ell., polyvalente, subst. fém. ,,École dispensant une formation générale commune et offrant un éventail de cours assez complet pour permettre aux élèves de se composer un programme individuel d'après leurs options`` (Pt Rob. 1980). Ce brouhaha ne dure jamais plus de cinq minutes, le temps pour les étudiants de quitter un local, folle panique, pour s'engloutir dans un autre. −Civilisation des polyvalentes, grogne-t-elle (N. Dumais, L'Embarquement..., 1976, p.144 ds Richesses Québec 1982).
3. MÉD. Sérum, vaccin polyvalent. Sérum, vaccin préparé à partir de plusieurs microorganismes, efficace contre les infections provoquées par les différents types bactériens. Anton. monovalent.On peut aussi employer le sérum (...) polyvalent (Garcin, Guide vétér., 1944, p.183):4. Ce vaccin (...) ne constitue qu'une étape, remarquable, vers la préparation d'un vaccin polyvalent, seule solution aux problèmes posés par la prévention des infections grippales...
R. Schwartz, Nouv. remèdes et mal. act., 1965, p.135.