PANEL, subst. masc.
A. − ÉCON., SOCIOL., STAT. Échantillon de personnes sélectionnées pour les besoins d'une enquête de longue durée, dont on enregistre périodiquement les réactions dans des domaines différents: écoute(s) radiophonique(s), opinion(s) politique(s) et intentions de vote, habitudes d'achat, de consommation, etc. Panel de détaillants, de consommateurs (Public. 1976). Études, techniques de panel. [Lazarsfeld] entreprit son étude de 1940, au cours de laquelle il appliqua, pour la première fois, la technique du panel. Ayant tiré, comme dans toute opération de sondage, un échantillon représentatif, il le divisa en plusieurs groupes (Traité sociol.,1968, p.70).Selon le panel annuel qui dresse un bilan de la consommation sur ces quatre marchés, le budget moyen des ménages pour l'électronique de loisir a été estimé à 1.172 F avec une croissance de 13 % alors que les prix n'augmentaient que de 1,8 % (L'Est Républicain,2 déc. 1982, p.24).
B. − Groupe de discussion. 1. Groupe qui anime une table ronde, une réunion-débat. Aux Congrés mondiaux du Pétrole (...) les francophones se trouvent embarrassés lorsqu'ils veulent faire passer un message ou poser une question et que le «panel» est composé uniquement d'anglophones non munis d'écouteurs (Déf. Lang. fr.1985no129, p.32).
2. P.méton. ,,Réunion dans laquelle les participants interrogent un groupe de conférenciers qui se partagent les réponses`` (Tez. 1968). Synon. réunion-débat (s.v. réunion), table* ronde.
Prononc.: [panεl]. Étymol. et Hist.1. 1953 «groupe témoin constituant l'échantillon d'un sondage étalé dans le temps» (Sondages 1-3/1953, 66 ds Höfler Anglic.); 2. 1963 (Lar. encyclop.: Panel n. m. (mot angl.). Groupe de discussion). Empr. à l'angl. panel, issu de l'a. fr. qui est à l'orig. du fr. mod. panneau*, et qui, à partir du sens de «morceau de parchemin» désigna le parchemin sur lequel était établie la liste des jurés puis cette liste ou le jury lui-même (fin xiiie, xives. ds NED et anglo-norm. panel «liste, rôle», xiiies. cf. Gdf. t.5, 718a, et FEW t.7, p.559b), d'où l'usage du terme, plus spéc. en anglo-amér., pour désigner un groupe de personnes choisies pour une activité quelconque, en particulier un débat public ou une enquête d'opinion (cf. Webster's et NED Suppl.2).