A. − Subst. masc. 1. a) Clef susceptible d'ouvrir plusieurs serrures différentes dans un même bâtiment. Louise décida une visite dans la chambre de son locataire. Il gardait toujours sa clef (...) mais elle avait un passe-partout (Dabit, Hôtel Nord, 1929, p.193):1. ... Valjean s'arrêta. Comme les oiseaux fauves, il avait choisi le lieu le plus désert pour y faire son nid. Il fouilla dans son gilet, y prit une sorte de passe-partout, ouvrit la porte, entra, puis la referma avec soin, et monta l'escalier, portant toujours Cosette.
Hugo, Misér., t.1, 1862, p.522.
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P. métaph. ou au fig. Dans notre poche nous ne découvrons aucune clef: c'est vrai. Aucun passe-partout capable d'ouvrir, indistinctement, les vingt et une portes des vingt et une civilisations (L. Febvre, De Spengler à Toynbee, [1936] ds Combats, 1953, p.143).[Mes parents] ne vivaient que pour moi (...) j'étais (...) leur porte-bonheur et leur passe-partout (Vilmorin, Migraine, 1959, p.173).Rem. Abrév. passe, subst. masc. Avec le passe dont (...) [l'ancien] s'est rendu possesseur et qu'il a toujours dans sa poche, il se faufile partout dans le pavillon des conscrits (Lévy-Pinet 1894, p.48).
b) Vieilli. Clef de la porte extérieure d'une maison dont chacun des habitants possède un exemplaire. À Londres chacun, ayant un passe-partout de la porte extérieure, rentre à l'heure qu'il veut (Nerval, Bohême gal., 1855, p.134).Obéissant à l'habitude, au lieu de sonner, elle se servit de son passe-partout pour entrer dans la cour et elle se dirigea vers la porte d'entrée de la maison (Ponson du Terr., Rocambole, t.3, 1859, p.479).
2. a) Grande scie à bois, sans cadre, à lame généralement plus large au milieu, munie à chaque extrémité d'un manche en bois et dont l'usage requiert deux hommes. Ils attaquent le tronc en biseau (...), ils font sauter de larges éclats qui s'enfoncent dans le sol. Après quoi, agenouillés, ils scient le reste, le pivot, au passe-partout (Pesquidoux, Livre raison, 1928, p.47).♦ En appos. L'abatage [d'un arbre] à la main au moyen de cognées et de scies passe-partout est (...) classique (Ballu, Mach. agric., 1933, p.27).
b) Petite scie de menuisier. En appos. Trois trous de mêche forment le haut du trèfle, la queue est facilement faite avec la scie passe-partout, le ciseau et la râpe (Nosban, Manuel menuisier, t.2, 1857, p.230).
c) ,,Petite scie à dents (pour les pierres tendres) ou sans dents (pour les pierres dures), très flexible utilisée pour exécuter des sciages de peu de longueur`` (Noël 1968).
d) Scie utilisée pour fendre et séparer la glace qui peut entourer un navire (d'apr. Bonn.-Paris 1859).
3. a) Brosse utilisée par les boulangers pour enlever la farine des pains. (Dict.xixeet xxes.).
b) Brosse utilisée pour brosser les chevaux et nettoyer par exemple les voitures. [Le laveur du garage] empoigne énergiquement le jet et le passe-partout et lave, lave, lave sans répit à grande eau (Simonin, J. Bazin, Voilà taxi!1935, p.51).
4. Encadrement pour un contenu interchangeable. a) Cadre à fond amovible dans lequel on peut placer successivement des dessins, des gravures, des photographies de même format. Un jour qu'il accrochait à un clou de hasard un petit passe-partout pour photographie (...) ses yeux remarquèrent pour la première fois (...) une gravure (Verlaine, OEuvres compl., t.4, Mém. veuf, 1886, p.279).Photographies (...) où, de passe-partout en passe-partout, le même héros des garnisons prend du galon et du ventre (Aragon, Beaux quart., 1936, p.189).− En appos. Cadre passe-partout (Lar. encyclop.).
b) Encadrement de carton dans lequel on peut placer un dessin. Le vieux cadre doré où ses augustes ancêtres s'étaient succédé comme les modèles dans le passe-partout d'un élève en peinture (Sand, Hiver à Majorque, 1842, p.60).Restaurée et aplanie, [la carte] est seulement retenue sur son support par un passe-partout en carton épais fixé au bois par de petites vis de cuivre (Cain, Transform. B. N., 1959, p.29).
c) GRAV. Planche gravée dont le centre évidé permet d'y placer une seconde planche à laquelle la première sert de bordure. (Dict.xixeet xxes.).
d) IMPRIMERIE − Ornement de bois ou de fonte dont le centre évidé permet de recevoir la lettre ou le motif que l'on désire placer en tête d'un ouvrage ou de l'une de ses parties. Voir Momoro, Impr., 1793, p.250.
− ,,Cliché formant encadrement et dans lequel on peut placer un texte`` (Comte-Pern. 1974).