PHOTOÉLECTRIQUE, PHOTO-ÉLECTRIQUE, adj.
A. − Vx. [En parlant d'un appareil] Qui produit de la lumière électrique. Lampe photoélectrique (Littré).
B. − 1. PHYS. [En parlant d'un phénomène électrique provoqué par des radiations lumineuses] Relatif à la photoélectricité. Phénomène photoélectrique. Le processus photoélectrique est de nature électronique (Hist. gén. sc., t.3, vol. 2, 1964, p.202).♦ Courant photoélectrique. Courant émis par une cathode sous l'action de la lumière, des rayons X ou des rayons gamma. On s'est servi le plus souvent de cellules à gaz, plus sensibles que les cellules à vide (...). Malgré cela l'intensité du courant photoélectrique était encore trop faible pour être directement mesurable avec un galvanomètre (Hist. gén. sc., t.3, vol. 2, 1964, p.545).
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Effet photoélectrique. Émission d'électrons par certains corps métalliques sous l'effet de la lumière, des rayons X ou des rayons gamma. Si l'on admet l'existence de ces quanta d'énergie ou «photons» dans tout rayonnement monochromatique, les lois essentielles de l'effet photoélectrique en découlent immédiatement (L. de Broglie, Théorie quanta, 1959, p.96).Rem. Le terme photoélectronique (rare) serait plus exact: L'effet photoélectrique, ou photoélectronique, a été découvert par Hertz, en 1887 (Laitier 1969).
2. [En parlant d'appareils, d'une technique, d'une mesure] Qui utilise l'effet photoélectrique. La photo-cathode d'un appareil photoélectrique (Matras, Radiodiff. et télév., 1958, p.95).Le développement des mesures photoélectriques a révolutionné, en moins d'un quart de siècle, la photométrie astronomique (Hist. gén. sc., t.3, vol. 2, 1964, p.545).♦ Cellule photoélectrique. Instrument utilisant l'effet photoélectrique pour traduire, sous forme de courant électrique, l'intensité lumineuse qu'il reçoit. Cellule photoélectrique d'un posemètre. Les anciens colorimètres utilisant l'oeil de l'observateur comme récepteur ont été progressivement remplacés par des instruments à cellule photoélectrique avec des critères analogues à ceux utilisés en photométrie (Hist. gén. sc., t.3, vol. 2, 1964, p.209).
Prononc. et Orth.: [fɔtoelεktʀik], [foto-]. Cf. photo-. Étymol. et Hist.1. 1849 se dit d'un dispositif électrique émettant de la lumière (C.r. de l'Ac. des sc., 1ersemestre 1849, séance du 15 janv., Mém. de L. Foucault, p.68); 2. 1910 (E. Bloch, Recherches sur l'effet photoélectrique de Hertz ds Le Radium, t.7, p.125). Comp. de l'élém. formant photo-1* et de électrique*. Au sens 2, qualifiant l'effet découvert par le physicien all. H. Hertz (all. lichtelectrischer Effekt), cf. l'angl. photo-electric dans cet empl. dep. 1891 ds NED Suppl.2. Bbg. Quem. DDL t.12.