I. − Empl. intrans. A. − [Indique un mouvement] Tourner sur un pivot ou comme sur un pivot. 1. [Le suj. désigne un objet] Exercer un mouvement de rotation autour d'un axe. Cette machine ne pivote pas bien (Ac.1835-1935).La meule inférieure, fixe, (...) reçoit (...) la crapaudine sur laquelle pivote la pointe de l'axe vertical de la meule tournante (Al. Brongniart, Arts céram., t.1, 1844, p.97).Avec l'adresse que donne l'habitude du cheval, elle faisait lentement pivoter sa chaise selon un arc de trois quarts de cercle (Proust,Sodome, 1922, p.635).On objectera, à juste raison, qu'il y avait loin du mouvement rotatif à la roue, et que le fuseau ou le foret, que l'on fait pivoter sur lui-même sans autre appui que la main, pouvait difficilement conduire à cet organe complexe qu'est la roue, avec son essieu et ses pivots (P. Rousseau,Hist. transp., 1961, p.17).− En partic. [En parlant d'une partie du corps] Il projette les bras en l'air, puis les laisse retomber, les mains claquant sur les cuisses. Il fait pivoter son buste sur les hanches (Romains,Hommes bonne vol., 1932, p.43).Ma soeur ne t'a rien dit? demanda Augustin, faisant sans la soulever, pivoter sa tête sur l'oreiller (Malègue,Augustin, t.2, 1933, p.458).
2. [Le suj. désigne une pers., un groupe de pers., un animal] −
Tourner sur soi-même en prenant appui sur une partie du corps, en faisant un tour complet ou en changeant de direction. Tous ceux qui tournaient le dos se retournèrent; tous les autres levèrent la tête; trois garçons pivotèrent sur leurs talons comme des toupies; les deux dames du comptoir eurent un sursaut, puis une conversion du torse entier (Maupass.,Contes et nouv., t.2, Lâche, 1884, p.915).[Le taureau] faisait face à droite, à gauche, déplaçant l'arrière-train plus léger en pivotant sur les jambes de devant (Montherl.,Bestiaires, 1926, p.554).[Un danseur] piétine le sol, fléchit les jambes et se redresse; il fait passer et repasser le maillet de la main droite dans la main gauche et de la gauche dans la droite; il pivote enfin, faisant tantôt un tour complet sur lui-même et tantôt un demi-tour pour se présenter alternativement de face ou de profil devant le gong (Cuisinier,Danse sacrée, 1951, p.44).♦
Au fig., fam. Exécuter des ordres, travailler dur. Le brave homme caressait le projet de se débarrasser de moi, en m'envoyant pivoter dans des provinces, à Montargis, je crois (Léautaud,Amours, 1906, p.265).D'un mouvement de bras elle embaucha les trois bergers et tous les six ils s'approchèrent des jarres. Transporter les jarres n'était pas facile et je donnai la main (...). Elle nous a fait pivoter tous les six exactement comme si le jour tout entier était destiné à assurer l'aplomb et l'orientation de ces réservoirs de terre (Giono,Triomphe vie, 1941, p.149).En partic., dans l'arg. milit. Faire l'exercice, faire des manoeuvres, des marches. Et il se rassura à demi, tout à la joie (...) de rester chaudement dans son pieu tandis que les autres pivotaient (Courteline,Gaîtés esc., Nouv. Malade, 1885, II, p.182).Les dix derniers jours, succédant à beaucoup d'autres, durant lesquels on venait de les «faire pivoter», de leur «en faire roter», avaient eu au moins ce résultat de les dégoûter si bien de tout ce qui ressemblait à une manoeuvre, à un exercice, (...) que la vie du front, adoucie déjà par l'éloignement, paraissait encore plus supportable à ces âmes redevenues enfantines (Romains,Hommes bonne vol., 1938, p.90).− ART MILIT. Effectuer un mouvement de conversion. Enfin, on partit, et ce jour-là, en effet, l'armée pivota sur sa gauche, le 7ecorps ne parcourut que les deux petites lieues qui séparent Contreuve de Vouziers, tandis que le 5eet le 12ecorps restaient immobiles à Rethel, et que le 1ers'arrêtait à Attigny (Zola,Débâcle, 1892, p.98).L'ensemble de notre dispositif devait pivoter autour de sa droite devant le mouvement débordant effectué par l'ennemi contre l'aile gauche (Joffre,Mém., t.1, 1931, p.359).
3. Au fig. Tourner, graviter autour (d'un élément qui constitue le centre, le point essentiel de quelque chose). Les divers monopoles sur lesquels pivote l'économie publique (Proudhon,Syst. contrad. écon., t.1, 1846, p.302).Il faudrait (...) tenter moi-même un portrait de Degas, pivotant autour de mes deux notions centrales à son sujet: le côté monumental, le côté fresque d'une part, et d'autre part le côté grand esprit français (Du Bos,Journal, 1921, p.27).
B. − BOT. [Le suj. désigne les racines d'une plante, d'un arbre] S'enfoncer verticalement dans le sol. Les racines de l'épicéa ne pivotent point, elles s'étendent à la surface de la terre (Baudrillart,Nouv. manuel forest., t.1, 1808, p.421).− P. méton. [Le suj. désigne l'arbre lui-même] Le chêne, le poirier pivotent (Ac.1798-1935).Le noyer pivote sur le basalte et le blé germe sur la pierre ponce (Michelet,Tabl. Fr., 1861, p.28).
II. − Empl. trans. A. − 1. Rare. Placer sur un pivot. Au part. passé. [La lunette méridienne] comporte une grande lunette proprement dite, dont l'oculaire est muni d'un réticule matérialisant l'axe optique, et pivotée sur de robustes tourillons fixés au sommet de piliers massifs (Decaux,Mesure temps, 1959, p.72).
2. HORLOG. ,,Limer le pivot ou axe du balancier d'une montre pour qu'il s'adapte exactement aux coussinets nommés «contre-pivots»`` (Pierreh. 1926).
B. − ARBORIC. Pivoter un arbre. ,,L'abattre avec une partie de son pivot pour donner plus de longueur à la tige`` (Littré).
DÉR. 1. Pivotement, subst. masc.Action de pivoter, de tourner sur soi-même. Le mouvement élémentaire des meules sur la poste comporte, outre le roulement, un pivotement qui est particulièrement favorable à l'agglomération [de la poudre] (Vennin, Chesneau,Poudres et explosifs, 1914, p.332).Comme on ne peut lui faire perdre l'équilibre [à l'adversaire] en l'attaquant aux jambes, plusieurs prises [dans la lutte] comportent un pivotement qui les a fait désigner par le mot de tour (Comment parlent les sportifsds Vie Lang.1954, p.374).Ski. ,,Mouvement de rotation des skis parallèles sans contact avec la neige`` (Petiot 1982). − [pivɔtmɑ
̃]. − 1reattest. 1873 (Rimbaud, Illumin., p.286); de pivoter, suff. -ment1*; cf. pivotation «id.» 1874 (Lar. 19equi cite un ex. de Fourier).
2. Pivoteur, -euse, subst.,horlog. Personne ,,qui «pivote» l'axe des rouages d'une montre`` (Pierreh. 1926). Monteur-pivoteur. ,,Ouvrier qui assure le montage à la machine des pivots`` (Mét. 1955, s.v. monteur-pivoteur). − [pivɔtoe:ʀ], fém. [-ø:z]. − 1resattest. 1896 technol. fém. pivoteuse (O. Huguenin, G. de coeur, 159 ds Pierreh.: Cette petite ouvrière pivoteuse), 1906 subst. masc. pivoteur (J. du Jura, 7 déc., ibid.), 1955 (Mét.); de pivoter, att. comme terme d'horlog. dep. 1765 (F.-S. Ostervald, Descr. Nch. 108 ds Pierreh.: mouvements ... ayant tous la verge du balancier pivotée et polie, tous les pivots finis); suff. -eur2*. Cf. en 1883 le subst. fém. pivoteuse «personne qui pivote» (Rollinat, Névroses, p.329).