PLÉIADE, subst. fém.
A. − ASTRON. Chacune des sept étoiles qui constitue un groupe de la constellation du Taureau. C'était à l'équinoxe du printems que les hyperboréens (...) fêtaient le retour du soleil au signe de l'agneau, et ils prolongeaient ces fêtes jusqu'au lever des pléiades (Dupuis,Orig. cultes, 1796, p.361).Hésiode chante les pléiades dirigeant les travaux de l'année (Flammarion,Astron. pop.,1880, p.719):. D'un geste de tête, il me montra au firmament une constellation clignotante. −Les pléiades, −murmurai-je à Morhange, lui désignant les sept pâles étoiles...
Benoit,Atlant.,1919, p.112.
− Empl. subst. fém. sing. à valeur de coll. Le groupe des Pléiades. La Pléiade céleste (Ac.1798-1935).
B. − P. anal., HIST. LITTÉR. (le plus souvent avec une majuscule) 1. Groupe de sept poètes d'Alexandrie qui vivaient au iiies. avant Jésus-Christ. M. Becq de Fouqières fréquenta (...) Homère et Virgile, les élégiaques latins, la pléiade alexandrine (A. France,Vie littér.,1888, p.304).
2. Groupe de sept poètes français du xvi(comprenant Ronsard, Du Bellay, Baïf, Belleau, Jodelle, Pontus du Tyard et Pelletier du Mans remplacé à sa mort par Dorat). Enthousiasme désordonné, qui me faisait passer tout d'un coup, d'un sonnet de la Pléïade à un conte de Voltaire ou à un chapitre de Michelet (Lacretelle,Silbermann,1922, p.73).
C. − Groupe de personnes considérées généralement comme illustres ou remarquables. Cette arme d'avant-garde [les hussards] (...) qui (...) a déjà sa pléiade nouvelle, les Murat, les Kellermann (Sainte-Beuve, Nouv. lundi,t.11, 1868, p.253).Il serait utile de connaître les détails du mode de vie (...) du milieu intellectuel, moral, esthétique et religieux des époques qui ont immédiatement précédé l'apparition des pléiades de grands hommes (Carrel,L'Homme,1935, p.58).− P. ext. Un groupe nombreux de. La levée de boucliers de toute une pléiade de jeunes hommes, qui se disaient relever de la vie de l'esprit (Benda,Trahis. clercs,1927, p.65).
D. − MÉD. Pléiade ganglionnaire. ,,Goupe de ganglions augmentés de volume`` (Garnier-Del. 1972).
Prononc. et Orth.: [plejad]. Ac. 1694 et 1718: pleiades ,,on dit aussi quelquefois au singulier, La Pleiade celeste``; 1740: pléiades (même rem. que 1694 et 1718); 1762: pléïades (même rem. que 1694 et 1718); 1798-1878: pléiades (même rem. que 1694 et 1718); 1935: pléiade. Littré: au plur.; Rob., Lar. Lang. fr.: au sing. Souvent avec majuscule pour le terme d'astron. (Ac., Rob.). Étymol. et Hist. 1. Déb. xiiies. astron. pliades (La Petite philos., éd. W. H. Trethewey, 2409), forme encore att. en 1486 (Corbichon ds Gdf. Compl.); 1547 Pleiades (J. Martin, Architecture de Vitruve, F10 ro); 2. 1563 (Florent Chrestien, Sonnet ds Ronsard, OEuvres, éd. P. Laumonier, t.12, p.20, 376); 1566 (Estienne, Apol. Herod., ch. 6 −I, 110 −ds Hug., s.v. pleiadizer: contrepéter le language de messieurs les poëtes de la Pleïade); 1845-46 (Besch.: Pléiade. Nom donné, par allusion aux sept étoiles de ce nom, à un groupe ou à une réunion de sept personnes célèbres); 1853 «groupe» (Arago ds Guérin 1892); 1878 anat. (Lar. 19eSuppl.: Pléiade ganglionnaire, Assemblage de glandes ou de ganglions lymphatiques). Empr. au lat. Pleiades, Pliades, -um dénom. d'une constellation de sept étoiles, du nom des sept filles d'Atlas et de Pléioné, gr. Π
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δ
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ς, Π
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ς «id.» empl. ensuite au sing. pour désigner cette constellation et le groupe des sept grands poètes alexandrins. Au sens 2, le terme, empl. d'abord métaphoriquement par Ronsard (1556, Elegie ds OEuvres, éd. P. Laumonier, t.8, p.354, 46) a été répandu par les poètes huguenots ennemis de Ronsard (v. P. Laumonier ds Introd. du t.12 des OEuvres de Ronsard, pp.V-VI), alors que Ronsard, pour qualifier ce groupe de poètes, utilise brigade (1556, Elegie, ibid., 45), v. aussi P. Laumonier, Vie de P. de Ronsard de Claude Binet, thèse, pp.219-225. Fréq. abs. littér.: 138.