POLYGRAPHE, subst.
A.− Substantif 1. Auteur qui traite de sujets nombreux et variés, le plus souvent de caractère didactique, sans être spécialiste. Whewell, professeur de sciences naturelles, puis de morale, s'occupant de littérature et d'architecture, un polygraphe remarquable, dont je connais l'histoire des sciences inductives (Amiel, Journal,1866, p. 185).Le général Milher, polygraphe distingué du département (A. France, Orme,1897, p. 158):1. Phrasilas était un polygraphe estimé dont on n'aurait su dire au juste s'il était philosophe (...), historien ou mythologue, tant il abordait les plus graves études avec une timide ardeur et une curiosité volage (...).
Louÿs, Aphrodite,1896, p. 131.
− Empl. adj. Ce prêtre polygraphe qui se moque de sa victime quoique reconnaissant à l'auteur qu'il plagie et détrousse « un certain feu dans l'esprit » (Cendrars, Bourlinguer,1948, p. 15).
2. Péj. Auteur qui, n'étant pas spécialiste, écrit sans originalité sur des matières variées. Je ne vous ai pas encore félicité de votre article courageux sur Rémy de Gourmont. Vous avez dit ce qu'il fallait, bien que je vous aie trouvé trop indulgent pour ce répugnant polygraphe qui, dans le fond, (...) est incapable de comprendre rien à rien (Claudel, Corresp.[avec Gide], 1926, p. 134):2. Nos ennemis communs ont même renoncé à faire entre nous deux des différences, à déclarer Maurras un écrivain épatant et moi un polygraphe absurde, ou inversement. Ils nous mettent dans le même sac : deux fanatiques odieux et laborieux, conjoints par une même doctrine délirante et d'ailleurs irrévocablement périmée.
L. Daudet, Brév. journ.,1936, p. 219.
B.− Subst. masc., MÉD. Appareil permettant d'enregistrer simultanément plusieurs phénomènes physiologiques (activité cardiaque, cérébrale, musculaire). Observateur non prévenu, il recueille sur les arythmies, à l'aide du simple polygraphe de Mackensie, des documents qui n'en sont pas moins subjectifs (Ce que la Fr. a apporté à la méd.,1946, p. 180).
Prononc. et Orth. : [pɔligʀaf]. Att. ds Ac. dep. 1762. Étymol. et Hist. 1. 1536 « auteur qui écrit sur des matières diverses » employé ici comme pseudonyme (Traduction de Flave Vegece par le Polygraphe ds Gdf. Compl.); 2. a) 1763 (Hist. Acad. des Sciences, 147 ds NED : Un instrument, inventé par M. de Cotteneude auquel il donne le nom de polygraphe ou Copiste habile); b) 1881 « appareil d'enregistrement graphique de données physiologiques » (H. Beaunis, Nouv. éléments de physiol. humaine, t. 2, p. 994 ds DDL doc.). Empr. au gr.
π
ο
λ
υ
́
γ
ρ
α
φ
ο
ς, « qui écrit beaucoup ou sur beaucoup de sujets », de π
ο
λ
υ
γ
ρ
α
φ
ε
́
ω « écrire beaucoup ou sur beaucoup de sujets ». Pour le sens 2 b, cf. aussi l'angl. polygraph (1871 ds NED Suppl.2). Fréq. abs. littér. : 14.