RÉACTIF, -IVE, adj. et subst. masc.
I. − Adjectif A. − Qui réagit ou fait réagir. Force réactive. L'impulsivité est immédiate, réactive (Rob.).− Au fig., empl. subst. masc. J'ai réussi, se disait-il; j'ai trouvé le réactif contre son désespoir. Pauvre cher frère! je lui ai monté la tête, j'ai éveillé ses désirs, j'ai excité sa jalousie (Sand, Villemer, 1861, p. 58).Les premiers jours ici [à Chartres], je me suis plu dans le rêve suggéré par cette cathédrale. Je croyais qu'elle serait un réactif dans ma vie, qu'elle peuplerait ce désert que je sentais en moi (Huysmans, Cathédr., 1898, p. 221).
B. − ÉLECTR. ,,Se dit d'un circuit doué de réactance`` (Siz. 1968). ♦ Courant réactif. ,,Composante d'un courant alternatif sinusoïdal, en quadrature avec la tension`` (Siz. 1968). Puissance réactive. ,,En courant alternatif, produit de la tension (...) et de la composante du courant en quadrature avec elle`` (Siz. 1968).
II. − Subst. masc. Substance utilisée pour découvrir la nature d'un corps inconnu, au moyen de l'action qu'elle détermine sur celui-ci. Papier à réactif. Les malts diffèrent notablement par leur alcalinité à l'orangé et par la distance qui les sépare de la neutralité à ce réactif (Boullanger, Malt., brass., 1934, p. 297).− Réactif de + n. propre servant à le caractériser.Réactif de Benedict, de Pettenkofer.
REM. Réactivement, adv.,hapax. Par réaction. À qui, si ce n'est à Dieu même, les savants pouvaient-ils demander raison d'une invisible créature si activement, si réactivement sensible (Balzac, L. Lambert, 1832, p. 92).
Prononc. et Orth.: [ʀeaktif], fém. [-i:v]. Att. ds Ac. dep. 1835. Étymol. et Hist. I. Adj. 1. a) 1740 chim. « qui renferme un principe de réaction, qui réagit » (Castel, [Optique des couleurs] ds Brunot t. 6, p. 1314); b) 1792 pol. forces [...] réactives « forces qui tentent de provoquer une politique de réaction » (Necker, Pouvoir exécutif, p. 279 ds Œuvres, éd. Staël, t. VIII); 2. 1949 circuit réactif (Nouv. Lar. univ.); 3. 1968 psychol. (Lar. encyclop. Suppl.). II. Subst. 1797 chim. (Voy. La Pérouse, t. 1, p. 162: on recommanda l'usage des principaux réactifs indiqués par Bergman et surtout l'évaporation); 1964 réactif de flottaison (Lar. encyclop.). Formé sur réaction d'apr. actif*. Fréq. abs. littér.: 74.