REDOUTABLE, adj.
A. − 1. Qui est à redouter, à craindre. a) [En parlant d'un animé] Synon. dangereux, terrible.Adversaire, concurrent, ennemi, juge, partenaire, public, rival redoutable; animal redoutable. Avocat (...) chicanier et redoutable, homme d'affaire roublard et entreprenant (Cendrars, Or, 1925, p. 254).Mon Dieu, madame, nul n'ignore en ville que vous êtes une personne redoutable (Mauriac, Passage Malin, 1948, i, 1, p. 17).− Empl. subst. Ces impeccables historiens ne veulent pas qu'il y ait une chrétienté (...) Ces redoutables ne veulent pas qu'il y ait la communion des saints (Péguy, Argent, 1913, p. 1150).
b) [En parlant d'un inanimé] Synon. grave, sérieux.Concurrence, danger, puissance redoutable; froid, soleil redoutable. Pour un homme qui se met au-dessus de tout, comme pour le négociant qui cherche une revanche, cette triste cérémonie est peu redoutable. Mais pour un homme comme César Birotteau, cette scène est un supplice (Balzac, C. Birotteau, 1837, p. 374).Je n'aimais pas la paresse, ni l'étourderie, ni l'inconsistance. De son côté, je sentais que souvent ma bonne foi l'agaçait. Une amitié pouvait s'arranger de ces divergences; elles rendaient redoutable la perspective d'une vie commune (Beauvoir, Mém. j. fille, 1958, p. 216).
2. [En parlant de l'aspect ou de l'attitude d'un animé] Propre à inspirer la crainte. Synon. inquiétant, effrayant, terrifiant.Il a encore relevé ses redoutables yeux, et j'ai baissé les miens. Chère, cet homme est une énigme indéchiffrable (Balzac, Mém. jeunes mariées, 1842, p. 197).Anna s'affaire autour du fourneau, sent peser sur elle ce regard redoutable, n'ose se retourner (Mauriac, Fin nuit, 1935, p. 189).
B. − Fam., p. plaisant. [En parlant d'une pers.] Qui présente un défaut que l'on redoute. Synon. insupportable, pénible.Chopin (...) passait pour un bavard assez redoutable, particulièrement en ce qui concerne l'équitation (Arnoux, Roi, 1956, p. 206).[En parlant d'un inanimé] Synon. de fort, puissant.C'est dégoûtant, claironna Rosenstein avec un redoutable accent de Toulouse (Magnane, Bête à concours, 1941, p. 161).Sa propre voix et l'écheveau de ses pensées (...) l'entraînaient interminablement dans un débit monotone (...) d'une redoutable vertu soporifique (Arnoux, Seigneur, 1955, p. 27).
Prononc. et Orth.: [ʀ
ədutabl̥]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. Fin xiies. redotable (Sermons de St Grégoire sur Ezéchiel, 47, 36 ds T.-L.). Dér. de redouter*; suff. -able*. Fréq. abs. littér.: 2 264. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 3 289, b) 3 238; xxes.: a) 2 912, b) 3 335.
DÉR. Redoutablement, adv.a) D'une manière redoutable. Redoutablement efficace. Je ne vis derrière moi que la droite et large allée, vide, haute, redoutablement vide (Maupass., Contes et nouv., t. 2, Horla, 1886, p. 1101).b) Fam., p. plaisant. Synon. de prodigieusement, puissamment.Les amis d'Antoine étaient généralement intelligents mais redoutablement sérieux (Sagan, La Chamade, 1965, p. 234 ds Rob. 1985).− [ʀ
ədutabləmɑ
̃]. − 1reattest. 1866 (Amiel, Journal, p. 439); de redoutable, suff. -ment2*. − Fréq. abs. littér.: 12.