RIGOUREUX, -EUSE, adj.
A. − 1. Qui est très sévère, qui montre beaucoup de rigueur, de dureté dans sa conduite ou son jugement. L'éducation des jeunes de Conti se mêlait fort alors avec celle du Dauphin, et Louis XIV, qui permettait à M. de Montausier d'être si rigoureux et si dur, n'entendait pas, pour cela, qu'on fût plus rigoriste qu'il ne convenait à ses vues (Sainte-Beuve,Port-Royal, t. 3, 1848, p. 490).Les maîtres les plus rigoureux ont parfois des moments de faiblesse, de relaxation, de villégiature de leur tyrannie (Arnoux,Visite Mathus.,1961, p. 76).
2. [En parlant d'un comportement, d'une idéol., d'une manière d'agir] Qui est rigide, austère, très dur. Châtiment, dogme rigoureux; contrainte, discipline, justice, loi, sanction rigoureuse. On croit généralement que le catholicisme est plus rigoureux que le protestantisme, et cela peut être vrai dans les pays où la lutte a existé entre les deux religions (Staël,Corinne, t. 2, 1807, p. 150).Plus notre attitude sera rigoureuse, plus l'écrasement de toute résistance de la population sera rapide (Malraux,Espoir,1937, p. 749).
B. − Dont on supporte difficilement les rigueurs. Synon. cruel, dur, pénible.Rigoureuse misère. Souvent il m'était arrivé de maudire ce sort rigoureux qui me forçait d'errer de bourg en ville, sur une charrette, suant l'été, gelant l'hiver, pour faire mon métier de baladine (Gautier,Fracasse,1863, p. 196).On sut quelques jours plus tard, en découvrant son corps noyé, que Diesel avait préféré la mort à un destin trop inégal et trop rigoureux (P. Rousseau, Hist. techn.et invent., 1967, p. 352).− En partic. [En parlant de conditions météor.] Gelées rigoureuses; climat, froid rigoureux. Dans le lit, un vieillard était enveloppé dans une mince couverture, trop légère pour la saison rigoureuse (Ponson du Terr.,Rocambole, t. 2, 1859, p. 164).Le blé ne supporte pas le froid, et surtout les grands et fréquents écarts de température; il redoute beaucoup plus les hivers tempérés avec alternatives de gel ou de dégel que les hivers rigoureux avec précipitations abondantes de neige (Brunhes,Géogr. hum.,1942, p. 132).
C. − 1. Qui est appliqué, respecté strictement. Observer une syntaxe rigoureuse; asepsie, propreté rigoureuse; deuil rigoureux; consigne rigoureuse. N'ayant qu'un très-médiocre revenu, elle pratiquait une économie rigoureuse, sans que sa maison cessât cependant d'être tenue sur le pied le plus honorable (Mussetds R. des Deux Mondes, 1832, p. 241).Dans les régions où la typho-anémie sévit, il ne faut jamais introduire un nouveau cheval dans les écuries qu'après une quarantaine rigoureuse d'au moins un mois (Garcin,Guide vétér.,1944, p. 226).− P. ext. Absolu, total. Secret, silence rigoureux. Pendant la première sépulture, le mort et tout ce qui l'entoure est l'objet d'un tabou rigoureux et d'interdictions sévères (J. Vuillemin, Essai signif. mort,1949, p. 179).
2. a) Qui procède de la plus stricte exactitude, qui est mené avec la plus grande rigueur, la plus grande précision. Analyse, démonstration, définition, étude, observation rigoureuse; examen, ordre rigoureux. La solution de toutes les questions qui peuvent s'élever à ce sujet doit résulter d'un système de déductions rigoureuses (Cournot,Fond. connaiss.,1851, p. 430).Ces figures, sur la fresque, s'étagent comme des maisons, d'une si forte architecture que les torses et les épaules, les bras, les têtes dominant les cous, semblent déterminés par le plus rigoureux calcul (Faure,Hist. art,1914, p. 399).− Rare, empl. subst. masc. sing. à valeur de neutre. C'est vraiment curieux d'étudier chez eux l'ennui qu'ils éprouvent, quand on leur demande la précision d'une traduction, le rigoureux d'un renseignement (Goncourt,Journal,1876, p. 1141).
b) [En parlant d'une pers.] Qui s'attache à la rigueur intellectuelle, à la précision. Précis et rigoureux. Or, dans l'analyse d'aujourd'hui, quand on veut se donner la peine d'être rigoureux, il n'y a plus que des syllogismes ou des appels à cette intuition du nombre pur (H. Poincaré, Valeur sc.1905, p. 22).Ces grands mathématiciens, ces libres philosophes, − les esprits les plus rigoureux et les plus positifs du monde, − étaient à la limite de l'extase mystique (Rolland,J.-Chr., Maison, 1909, p. 959).
Prononc. et Orth.: [ʀiguʀø], fém. [-ø:z]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. Ca 1330 « qui est d'une sévérité inflexible » (Guillaume de Digulleville, Pélerinage vie hum., V, 648 ds T.-L.); 2. 1382 « qui est sévère, difficile à supporter » riguoreuse justice (Texte in Douet d'Arcq, Choix de pièces inéd. du règne de Charles VI, I, 50 ds Fonds Barbier); 3. 1529 « qui prouve une exactitude sévère » (Marot,
Œuvres satiriques, Aux Dames de Paris, 47, éd. C. A. Meyer, p. 79); 4. 1640 « qui est âpre à supporter (température) » (Perrot d'Ablancourt, Tacite ds Rich. t. 2 1680). Empr. au lat. tardifrigorosus (Chiron ds Souter, Glossary of later Latin « très froid »; en lat. médiév. au sens de « sévère, inflexible », v. Du Cange et Latham). Fréq. abs. littér.: 1 246. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 1 938, b) 1 857; xxes.: a) 1 434, b) 1 786.