SYLLEPSE, subst. fém.
A. − GRAMM. Accord effectué non selon les règles de la grammaire (accord en genre, nombre ou personne), mais d'après le sens. Syllepse du genre, du nombre, de la personne. Racine, plus d'une fois, s'est autorisé de la syllepse pour satisfaire aux lois du vers: Entre le pauvre et vous, vous prendrez Dieu pour juge, Vous souvenant, mon fils, que, caché sous ce lin, Comme eux vous fûtes pauvre, et comme eux orphelin (Athalie, IV, 3) (...). Dans le langage courant, la syllepse est plus fréquente qu'on imagine. Des phrases comme: « Chaque goutte tombait dans le silence... je les entendais distinctement » nous échappent à chaque instant. C'est que le distributif singulier coïncide avec l'idée de pluriel (Morier1961).Le pronom représentant un nom collectif (ou générique) singulier s'accorde parfois, par syllepse du nombre, non pas avec ce nom, mais avec le nom pluriel suggéré par lui: (...) − Ah! vous avez un chat, je ne LES aime pas (P. Margueritte, L'Eau qui dort, p. 119) (Grev.1964[3etirage], § 466, p. 405).
B. − RHÉT. Figure, trope consistant à employer un mot à la fois au sens propre et au sens figuré. Les Tropes mixtes, qu'on appelle Syllepses, consistent à prendre un même mot tout-à-la-fois dans deux sens différents, l'un primitif ou censé tel, mais toujours du moins propre; et l'autre figuré ou censé tel, s'il ne l'est pas toujours en effet; ce qui a lieu par métonymie, par synecdoque, ou par métaphore (Fontanier, Les Figures du discours, Manuel class. pour l'ét. des tropes, Paris, Flammarion, 1968 [1830], p. 105).
REM. Sylleptique, adj.Qui appartient à la syllepse, relève de la syllepse. Accord, forme, rapport sylleptique. (Dict. xixeet xxes.).
Prononc. et Orth.: [sil(l)εps]. Att. ds Ac. dep. 1762. Étymol. et Hist. 1. 1660 gramm. (Gramm. générale, p. 145 ds DG); 2. 1730 rhét. la syllepse oratoire (Dumarsais, Tropes, II, 11 ds Littré). Empr. au lat. des rhétoricienssyllepsis, du gr. σ
υ
́
λ
λ
η
ψ
ι
ς « action de prendre ensemble, c'est-à-dire d'embrasser, de compendre », dér. de σ
υ
λ
λ
α
μ
β
α
́
ν
ε
ι
ν, v. syllabe. Bbg. Morel (M.-A.). Pour une typologie des fig. de rhét. DRLAV. 1982, no26, p. 52.