SÉMAPHORE, subst. masc.
A. − MAR. ,,Tour ou mât établi en divers points de la côte ainsi que près des rades ou ports et servant à faire des signaux, soit de marée, soit de changement de temps, soit par code sémaphorique, de la terre aux navires et réciproquement`` (Gruss 1978). Les yeux dardés du mécanicien cherchaient, au plus loin, le feu blanc des sémaphores, et le chasse-marée enfilait, à une allure de cataclysme, le gouffre noir, constellé de signaux (Hamp,Marée,1908, p. 51).
B. − CH. DE FER. Signal d'arrêt à signalisation mécanique (comportant un bras et une palette rouge) ou à signalisation lumineuse (feu rouge). Le signe le plus évident de l'ordre et de l'esprit dans ce paysage incohérent, c'était le chemin de fer de l'Ouest. À peine sorti de la gare Montparnasse, alors fort resserrée, il étalait ses membres, déclarait ses emprises, tirait des fusées de rails, jetait à droite et à gauche des rotondes, des ateliers, des plaques tournantes, des sémaphores (Duhamel,Notaire Havre,1933, p. 54).
C. − INFORMAT. ,,En multiprogrammation, signal destiné à synchroniser le fonctionnement de processus employant des ressources partageables ou critiques`` (Luca Micro-informat. 1984).
Prononc. et Orth.: [semafɔ:ʀ]. Att. ds Ac. 1835. Étymol. et Hist. 1812 « espèce de télégraphe » (Boiste). Comp. à partir du gr. σ
η
̃
μ
α « signe » (v. sémantique) et φ
ο
ρ
ο
́
ς « qui porte » (v. élém. -phore). Fréq. abs. littér.: 26.
DÉR. Sémaphorique, adj.a) Relatif, qui appartient au sémaphore; qui concerne le sémaphore. b) Transmis par sémaphore. Signal sémaphorique. Les signaux d'arrêt du block-system sont en général des bras sémaphoriques (Bricka,Cours ch. de fer, t. 1, 1894, p. 498).− [semafɔ
ʀik]. − 1reattest. 1829 (Loi, 28 mai, art. 28 ds Littré); de sémaphore, suff. -ique*.