SUFFRAGANT, -ANTE, adj. et subst.
I. − Adj., DR. CANON. Qui dépend d'un archevêque métropolitain. Évêché, évêque suffragant. L'élévation d'un prêtre de son diocèse à un évêché non suffragant ne le concernait en rien (A. France, Orme, 1897, p. 43).La ville comptait de nombreuses églises et de nombreux monastères; mais il n'y résidait qu'un évêque: Paris était siège suffragant de Sens (Faral, Vie temps st Louis, 1942, p. 18).
II. − Subst. masc. A. − DR. CANON 1. Évêque placé sous l'autorité d'un archevêque métropolitain. C'était l'évêque de Bayeux, Leudowald, qui, à titre de premier suffragant de l'archevêché de Rouen, devait prendre le gouvernement de l'Église métropolitaine durant la vacance du siége (Thierry, Récits mérov., t. 2, 1840, p. 185).Nicolas Coëffeteau qu'on célèbre, dans les histoires de la littérature, comme un des « fondateurs de la prose française » du XVIIesiècle commença sa carrière ecclésiastique comme suffragant de l'évêque de Metz (L. Febvre, G. de La Tour, [1950] ds Combats, 1953, p. 302).
2. ,,Évêque qui, n'ayant que le titre d'un évêché in partibus, fait les fonctions épiscopales dans le diocèse d'un autre évêque`` (Ac. 1835, 1878). Mgr l'évêque d'Auline (évêque in partibus d'Auline, une petite ville d'Albanie) et suffragant de Clermont (Barrès, Cahiers, t. 7, 1909, p. 202).
B. − RELIG. PROTEST. Celui qui est candidat à la charge de pasteur; ministre qui assiste ou supplée un pasteur. (Dict. xixeet xxes.).
C. − Rare. Remplaçant, substitut; adjoint. Je vous ferai psychanalyser par mon suffragant, M. Schultz. Je n'ai, malheureusement, pas le temps de m'en occuper moi-même (Duhamel, Journal Salav., 1927, p. 165).
III. − Subst., rare. Personne qui, dans une réunion, une assemblée, un jury, a voix délibérative. (Ds Littré, Rob. 1985).
Prononc. et Orth.: [syfʀagɑ
̃], fém. [-ɑ
̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. A. 1. a) Ca 1180 plur. suffragains « évêques qui sont sous la dépendance d'un autre » (Patriarchats de Jérusalem et d'Antioche ds Itinéraires à Jérusalem, éd. H. Michelant et G. Raynaud, p. 11); 1216 plur. suffragans « id. » (Anger, Trad. Vie St Grégoire, 2129, éd. P. Meyer ds Romania t. 12, p. 181); 1742 évêques suffragans (J.-B. Dubos, Hist. crit. de l'établissement de la monarchie fr., t. 2, p. 178); b) xiiies.-xives. sing. suffragain « évêché sous la dépendance d'un autre » (Chron. de Fr., ms. Berne, 590, fo139b ds Gdf. Compl.); 1742 évêchés ... suffragans (J.-B. Dubos, op. cit., p. 375); c) 1596 suffragant « coadjuteur, aide (d'un évêque) » (Hulsius); 2.1486 adj. action suffragant « action qui dépend d'une action principale » (J. Boutillier, Somme rural, 1repart., fo42, éd. 1486 ds Gdf.); 1588 adj. « subalterne, secondaire » (Montaigne, Essais, I, 56, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, p. 322); 3. 1541 plur. suffragans « adjoints, délégués (ici, de la prêtrise du Christ) » (Calvin, Institution chrétienne, éd. J.-D. Benoît, t. 4, p. 450); fin xvies.-déb. xviies. « adjoint » (E. Pasquier, Recherches de la France, Paris et Orléans, 1665, p. 804 ds IGLF); 4. 1872 (Littré: Suffragant [...] Dans la religion protestante, ministre qui aspire à la charge de pasteur, et qui en remplit certaines fonctions comme suppléant des pasteurs malades ou en vacances). B. 1765 (Encyclop. t. 15: Suffragant [...] en général celui qui a droit de suffrage dans une assemblée). Empr., avec attraction de suffragans, -tis part. prés. de suffragari « voter pour, soutenir, appuyer » et de suffrage* pour le sens B, au lat. eccl.suffraganeus adj. « subordonné, dépendant » et subst. « évêque dépendant d'un autre, vicaire » att. dep. les viiieet ixes. (Nierm.; Du Cange).