SUNNITE, adj. et subst.
RELIG. ISLAM. I. − Adj. Qui respecte et observe les préceptes tirés de la sunna. Enfin, Riad Solh, chef passionné des musulmans sunnites, agitant autour des mosquées l'étendard du nationalisme arabe, alarmait les deux concurrents sans toutefois, qu'ils se missent d'accord (De Gaulle, Mém. guerre, 1954, p. 178).Dans l'Islam sunnite, le calife assure la protection et l'extension de la communauté des croyants; mais les lois qui régissent cette communauté sont inscrites dans la Chariâ, c'est-à-dire dans le Coran dicté par le Prophète et l'ensemble de la tradition fondée sur le consentement des docteurs, les oulémas (Philos., Relig., 1957, p. 46-10).
II. − Subst. Musulman orthodoxe fidèle aux préceptes de la sunna. Pour complaire à Nour Ed-dîn, Saladin, il est vrai, avait en septembre 1171 supprimé le khalifat fâtimide du Caire, fait cesser du coup le grand schisme religieux qui depuis deux siècles divisait l'Islam, éteint l'hérésie, comme disaient les sunnites (Grousset, Croisades, 1939, p. 206).
REM. Sunnisme, subst. masc.,relig. islam. Doctrine religieuse dans laquelle se reconnaît le groupe majoritaire des musulmans. D'une façon générale, le sunnisme se défie de la raison humaine dès qu'elle se propose de s'émanciper de la tutelle des textes révélés ou prophétiques (Encyclop. univ.t. 151973, p. 548).
Prononc.: [synit]. Littré, Passy 1914, Warn. 1968, Martinet-Walter 1973 tolèrent la gémination [-nn-]. Étymol. et Hist. I. 1653 sonni (La Boullaye Le Gouz, Voyages et observations, p. 538: Sonni est un mot de Loy, dont s'appellent tous les Mansulmans qui ne sont pas de la secte des Persans); 1752 sunni (Trév. Suppl.). II. 1729 sunnite (J. F. Melon, Mahmoud le Gasnévide, p. 78: les Sunnites et les Alides); 1765 sonnite (Encyclop. t. 15, p. 359a: les Sonnites [...] les Arabes sont sonnites). I empr. à l'ar. sunnι
̄
« sunnite », dér. de sunna « sunna »; suff. adj. -ι
̄
. II dér. de Sunna*; suff. -ite*.