b) Au fig. − Vaincre ce qui fait obstacle à la volonté d'agir, à la réalisation d'un objectif. Synon. triompher de, venir à bout de.Surmonter les difficultés, la fatigue, un handicap, une maladie. « Allons! » dit le martyr. Et surmontant les douleurs du corps par la force de l'âme, il franchit le seuil du cachot (Chateaubr., Martyrs, t. 3, 1810, p. 228).Pour atteindre le prodigieux essor qu'elle connaît de nos jours, la chirurgie a dû, peu à peu, surmonter les quatre obstacles auxquels elle se heurtait: la douleur, l'hémorragie, l'infection, le choc opératoire (Bariéty, Coury, Hist. méd., 1963, p. 780).
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Vaincre une réaction impulsive, un sentiment qui met en cause la maîtrise de soi. Synon. dominer, dompter.Surmonter son aversion, son chagrin, sa crainte, sa peur, sa répugnance. Elle sortit, le cœur déchiré, impuissante à surmonter son accablement (Reider, MlleVallantin, 1862, p. 199):J'ai lutté contre tout ce qui t'entourait et m'était hostile. J'ai surmonté l'affreux dégoût que me donnait ta maison et ceux qui l'habitent. Tout cela pour te voir et vivre de ta présence. La Présence, la présence! chose divine et bienfaisante.
Vigny, Journal poète, 1838, p. 1101.
♦ Empl. pronom. réfl. Rester maître de soi, dominer une réaction impulsive. Synon. se dominer, se maîtriser.Je suis passé non seulement à l'indifférence, mais même au dégoût pour tout ce qui fait, dit-on, le charme de ce séjour. Mais il faut se surmonter et aller là où la fortune donne rendez-vous à ses prétendants (M. de Guérin, Corresp., 1834, p. 126).À présent, il a trop à faire de lutter contre soi-même, de se surmonter. En se surmontant, il fait mieux que persuader ou séduire; il conquiert (Bernanos, Soleil Satan, 1926, p. 137).
− Vieilli. Se montrer supérieur, l'emporter sur. Synon. dominer, surpasser, vaincre.Il a surmonté tous ses concurrents (Ac.1935).Le scandale de ce procès surmonta cependant quelques jours l'intérêt prodigieux des dernières élections (Balzac, Splend. et mis., 1846, p. 357).