SYMBOLISTE, adj. et subst.
HIST. LITTÉR., ARTS I. − Adjectif A. − [En parlant d'une chose] Propre au symbolisme, qui relève du symbolisme, appartient au symbolisme. Mouvement, poésie symboliste; esthétique symboliste. La grande faiblesse de l'école symboliste, c'est de n'avoir apporté qu'une esthétique (Gide, Faux-monn., 1925, p. 1043).Si Sénancour tirait de son expérience du rêve la magie involontaire d'un art symboliste, l'esthétique moderne doit à Nerval des révélations d'une tout autre importance (Béguin, Âme romant., 1939, p. 358).
B. − [En parlant d'une pers.] Partisan du symbolisme. Peintre symboliste. J'étais lié avec Barrès, Laforgue, Wyzewa, avec des poètes symbolistes et des peintres impressionnistes (Blanche, Modèles, 1928, p. 101).Ces poèmes de Rimbaud, que la génération symboliste savait par cœur, on les oublie à peu près aujourd'hui (Thibaudet, Réflex. litt., 1936, p. 161).
II. − Subst. Poète, auteur ou artiste symboliste. Auprès de ces irruptions du rêve profond qui bouleversent le monde chez Rimbaud, ou même auprès des songes immobiles et lointains de Mallarmé, ceux des symbolistes ont quelque chose d'artificiel, − qui en fait d'ailleurs le charme infini (Béguin, Âme romant., 1939, p. 388).Les symbolistes évitent de décrire pour simplement évoquer, éveiller, etc. (Benda, Fr. byz., 1945, p. 275).
Prononc. et Orth.: [sε
̃bɔlist]. Att. ds Ac. 1935. Étymol. et Hist. 1. 1856 subst. « celui qui s'exprime par des symboles (sens incertain) » (Flaub., Corresp., p. 108: Dumesnil, le curieux symboliste); 2. a) 1885 subst. litt. « adepte du symbolisme » (J. Moréas in Le XIXes., 11 août, in J. Letheve, Impressionnistes et symbolistes devant la presse, A. Colin, p. 183 ds Quem. DDL t. 15: la critique [...] pourrait les appeler [les poètes décadents] plus justement des symbolistes); 1889 adj. (Valéry, Lettres à qq.-uns, p. 9: si les jeunes sont symbolistes, analystes ou néo-chrétiens); b) 1890 adj. « relatif au symbolisme » (France, Vie littér., p. V: la poésie symboliste). Dér. de symbolisme* par substitution de suff. (-iste*). Au sens 1, cf. l'expr. curieux symbolisme, plusieurs fois att. ds la Corresp. de Flaubert (1850, p. 205; 1856, p. 126, etc.). Fréq. abs. littér.: 113.