TÉLÉGRAPHE, subst. masc.
A. − TECHN. D'INFORM. Dispositif permettant de communiquer des messages rapidement et à distance par l'intermédiaire de signaux codés. Communiquer une information par télégraphe; nouvelle qui arrive par le télégraphe. 1. Télégraphe aérien, télégraphe de Chappe, télégraphe optique ou, p. ell., télégraphe. Appareil comportant trois bras mobiles dans un même plan vertical, qui, placé sur un lieu élevé, permettait de transmettre des signaux alphabétiques. Faire jouer les bras du télégraphe aérien. Les marchands se mirent à causer entre eux de l'invention du télégraphe par un nommé Chappe, pour se faire des signes d'un bout de la France à l'autre, et remplacer ainsi des centaines et des milliers de courriers (Erckm.-Chatr., Hist. paysan, t. 2, 1870, p. 154).Le télégraphe optique vient de nous annoncer que l'empereur Napoléon est mort à Sainte-Hélène (Audiberti, Ampélour, 1937, p. 107).♦ Expr. [En parlant d'une pers.] Faire le télégraphe. Gesticuler beaucoup, faire des gestes très expressifs. Et cet andouille de Saturnin monté sur la meule de paille faisait le télégraphe avec son chapeau au bout du bras (Giono, Baumugnes, 1929, p. 225).
− P. anal., MENUIS. Outil composé de deux branches dont l'une est mobile autour d'un axe fixé sur le milieu de l'autre (d'apr. Chabat t. 2 1876).
2. Télégraphe électrique, télégraphe de Morse ou, p. ell., télégraphe. Dispositif qui permet de transmettre des signaux codés (généralement les signaux de morse), par l'intermédiaire d'impulsions électriques transmises par des conducteurs métalliques. Ligne, poteaux du télégraphe; le télégraphe est coupé; télégraphe sous-marin (dont les fils sont plongés sous la mer); télégraphe imprimeur (vx). Lord Glenarvan (...) s'élança dans l'express (...). Mais, avant de partir, il avait confié à un agent plus rapide une note importante, et le télégraphe électrique, quelques minutes après, apportait au Times et au Morning-Chronicle un avis (Verne, Enf. cap. Grant, t. 1, 1868, p. 21).Les fils du télégraphe portaient un peuple d'hirondelles, en train de faire leur toilette (Benjamin, Gaspard, 1915, p. 80).
3. Télégraphe sans fil, télégraphe Hertz. Dispositif qui permet de transmettre des signaux codés par modulation d'une onde porteuse hertzienne. Les principaux d'entre eux envoyaient au prince Crucho des félicitations par télégraphe sans fil (A. France, Île ping., 1908, p. 233).Le télégraphe Hertz qui enregistre des ondes insaisissables courant dans l'atmosphère (Barrès, Cahiers, t. 7, 1908, p. 8).
B. − Vieilli. Administration publique régissant le réseau télégraphique. Le directeur du télégraphe envoya à Leuwen une seconde dépêche télégraphique (Stendhal, L. Leuwen, t. 3, 1835, p. 179).Il était tout naturel que l'employé du télégraphe eût lu les boucles d's ou d'y de la ligne supérieure comme un « ine »finissant le mot de Gilberte (Proust, Fugit., 1922, p. 656).− En partic. Bureau du télégraphe ou, p. ell., télégraphe. Bureau de cette administration où il était possible de faire expédier un télégramme. C'est moi, hier, vers dix heures et demie, qui ai mis au télégraphe la dépêche que vous avez reçue (Zola, Dr Pascal, 1893, p. 306).Avant de courir (...) au télégraphe pour rassurer ma mère (Colette, Mais. Cl., 1922, p. 163).
Prononc. et Orth.: [telegʀaf]. Att. ds Ac. dep. 1835. Étymol. et Hist. A. 1. a) [1792 « appareil transmettant des signaux par une combinaison de bras mobiles » (Mém. du Comte Miot de Mélito, Paris, t. 1, 1858, p. 38: Chappe m'expliqua l'usage de sa machine, à laquelle il donnait le nom de tachygraphe [...] Je lui proposai de substituer à cette dénomination imparfaite, celle de télégraphe); 1792 (Chappe d'apr. P. J. B. Buchez et P. C. Roux, Hist. parlementaire de la révolution fr., t. 13, 1834, p. 426: 22 Mars [1792] − L'abbé Chappe a fait hommage à l'assemblée de l'invention du télégraphe)] 1794 (B. des lois de la République fr., no49, loi no263 du 13 fructidor an II: le télégraphe); 1798 Télégraphe du C[itoyen] Chappe (B. des Sc., par la Sté philomatique, no16, p. 125); 1858 télégraphe Chappe, de Chappe (Chesn. t. 2); 1845 télégraphe aérien (E. Gonon, Des télégraphes aériens et électriques ds Catal. gén. des l. imprimés de la B.N.); 1872 loc. faire le télégraphe « gesticuler » (Littré); b) α) 1830 télégraphe électrique (Encyclop. méthod. Méd. t. 13); 1860 télégraphe Morse (L'Année sc. et industr., 4eannée, p. 234); 1870 télégraphe de Morse (Privat-Foc., s.v. télégraphie);
β) 1856 télégraphe imprimeur (Digney ds C.r. de l'Ac. des sc., t. 43, p. 1153); 1857 télégraphe sous-marin (L'Année sc. et industr., 1reannée, p. 125); 2. a) 1835 « administration dont dépendait le réseau télégraphique » (Stendhal, loc. cit.); b) 1869 « bâtiment de cette administration » (Goncourt, Journal, p. 492). B. 1793 adj. (Décret 1er-5 avril ds Brunot t. 9, p. 949: [Chappe] ingénieur télégraphe). Comp. des élém. télé-1* et -graphe*. Fréq. abs. littér.: 342. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 617, b) 627; xxes.: a) 551, b) 259. Bbg. Archit. 1972, p. 177. − Kant (S.). L'Opinion devant un probl. technologique... Thèse, Nanterre, 1979, passim. − Peytard (J.). Enq. sur la motivation et le contenu sém. des lexies préfixées par télé-. Beitr. rom. Philol. 1975, t. 14, no1, pp. 197-203. − Quem. DDL t. 33.