TOURNOYER1, verbe intrans.
A. − [Le suj. désigne des êtres vivants] 1. Vx. Errer sans but (synon. tournailler); au fig., ne pas aller droit au but, chercher des détours (synon. biaiser). (Dict. xixeet xxes.).
2. Décrire des cercles au-dessus ou autour d'un même lieu. En même temps, tous ces beaux oiseaux des ruines tournoyaient sur ma tête en poussant des cris aigus qui me perçaient l'oreille comme des malédictions (A. France, Vie fleur, 1922, p. 408).Comme s'ils les prenaient pour des troupeaux fabuleux, les corbeaux tournoyaient au-dessus des forêts endormies, en poussant des cris de matou (Montherl., Lépreuses, 1939, p. 1473).
3. Tourner sur soi dans un mouvement rapide et souvent incontrôlé. Synon. pivoter.Tout à coup Léonard entendit un cri déchirant; Madeleine avait tournoyé sur elle-même, puis glissait à terre, évanouie (Estaunié, Empreinte, 1896, p. 301).
B. − [Le suj. désigne des choses, des éléments] 1. Être entraîné dans des mouvements de rotation, des tourbillons; tourner rapidement autour de quelque chose ou de quelqu'un. Synon. tourbillonner.La tempête déchaîna ses légions. Les vents soufflèrent de tous côtés, la barque tournoya comme une toupie, et la mer y entra (Balzac, J.-C. Flandre, 1831, p. 303).Le vent tournoyait autour des peupliers: il venait d'ailleurs, de partout, il bousculait l'espace, et je tourbillonnais, immobile, jusqu'aux confins de la terre (Beauvoir, Mém. j. fille, 1958, p. 126).
2. Décrire des sinuosités, des spirales. Dôme de fumée chocolat d'où un million d'étincelles de flammèches jaillissent en tournoyant très haut et très bas (Cendrars, Du monde entier, Documentaires, 1924, p. 148).
3. Au fig. S'élancer dans un mouvement rapide tumultueux et confus. Synon. tourbillonner (v. ce mot C).De l'argent? Où trouver de l'argent? Mille réponses diverses tournoyaient dans sa tête, concluant toutes à la sinistre négative (Miomandre, Écrit sur eau, 1908, p. 178).En cette minute les idées couraient et tournoyaient dans sa cervelle comme une rivière débordée (Pourrat, Gaspard, 1922, p. 240).
REM. Tournoyeur, -euse, adj.,rare. Qui a les propriétés, les qualités de ce qui tournoie. Ils ont le glissement du vent dans le bocage, La grâce tournoyeuse et grêle des fuseaux (Rollinat, Névroses, 1883, p. 43).
Prononc. et Orth.: [tuʀnwaje], (il) tournoie [-nwa]. [-ɑ]. Att. ds Ac. dep. 1694. V. aboyer. Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1140 turneer (Voyage de Charlemagne, éd. G. Favati, 522); ca 1220 tournoier (Gautier de Coinci, Mir., éd. V. F. Koenig, II Dout 34, 2031); b) ca 1195 « courir çà et là » (Ambroise, Guerre sainte, 4292 ds T.-L.); 2. ca 1165 torneier « participer à un tournoi » (Benoît de Ste-Maure, Troie, éd. L. Constans, 6850). Dér. de tourner*; suff. -oyer*. Fréq. abs. littér.: 461. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 432, b) 832; xxes.: a) 869, b) 629. Bbg. Quem. DDL t. 22.