1. a) Adj. et subst. (Celui, celle) qui tremble, qui manifeste de la crainte, de l'appréhension, de l'épouvante. Synon. craintif, lâche, peureux, poltron, timoré.L'écrivain trembleur, un jour, menacé d'un article de Bloy dans le Gil Blas, avait consenti, pour l'éviter, à donner un article gratis (Goncourt, Journal, 1894, p. 661).Ceux qui se croyaient à l'abri parce qu'ils n'avaient « rien à se reprocher », les collaborateurs, les trembleurs, les prudents, ceux qui ne vivent que pour vivre tranquilles eux et la famille, et jamais qu'à la petite semaine, à ceux-là, il leur fallait quelqu'un à qui s'en prendre (Triolet, Prem. accroc, 1945, p. 410).
b) Spéc., subst. masc. plur.
α) HIST., p. iron. Parti des modérés, pendant les périodes révolutionnaires de 1789, puis de 1830 et de 1848. Le parti patriotique de l'Assemblée nationale ne compterait que des trembleurs? (Marat, Pamphlets, Appel à la Nation, 1790, p. 129).Si (...) il y avait encore dans le pays [après la révolution de juillet 1830] les mêmes éléments de passion et de désordres qu'aux deux époques précédentes [en 91 et en 95], je craindrais fort que la méthode politique de nos trembleurs ne nous sauvât pas plus que la méthode expectante en médecine ne sauve un homme jeune et vigoureux qui a le délire au cerveau (Sainte-Beuve, Prem. lundis, t. 1, 1830, p. 367).
β) HIST. RELIG. Synon. de quaker.Sous nos climats nous avons vu des danseurs, sauteurs et trembleurs. Quaker veut dire trembleur, de to quake, trembler, un tremblement les saisissant quand ils se sentent excités par une inspiration à prêcher (Barrès, Cahiers, t. 11, Cahiers Orient, 1914, p. 59).