TRIPOLI, subst. masc.
A. − GÉOL. Roche siliceuse friable d'origine organique, composée principalement de carapaces de diatomées et de radiolaires. Synon. kieselguhr.Si l'on sait depuis longtemps que le charbon, les lignites, le tripoli, les phosphates sont d'origine organique, on ignore généralement le rôle considérable de la vie dans la formation des sédiments (Combaluzier, Introd. géol., 1961, p. 98).
B. − Poudre obtenue par broyage et tamisage de cette roche, employée comme absorbant de la nitroglycérine, mais utilisée plus particulièrement dans le récurage et le polissage du verre, du bois, des métaux. On a employé et on emploie encore, pour faire des dynamites [de moins de 70 à 72 p. 100 de] nitroglycérine: (...) le tripoli, silice entièrement divisée (Ledieu, Cadiat, Nouv. matér. nav., t. 1, 1889, p. 60).Ce jour-là, la grosse Catherine (...) passait au tripoli les boutons de la porte; elle n'oubliait pas la bouilloire ni les robinets (Malègue, Augustin, t. 1, 1933, p. 11).
Prononc. et Orth.: [tʀipɔli]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1508 tripoly (Comptes du château de Gaillon, éd. A. Deville, p. 296: III livres de tripoly); 1556 tripolis (R. Le Blanc, Trad. de Cardan, fo151 rods Gdf. Compl.); 1578 tripoli (Vigenère, Philostrate, fo243 vo, ibid.). De Tripoli, ville du Liban d'où provenait cette substance. Cf. ital. trìpolo, gésso di Trìpoli (xvies. ds DEI), lat. médiév. laborare vitrum ... ad colore tripuli (1284 à Venise, ibid.). Fréq. abs. littér.: 17.
DÉR. Tripolir, tripolisser, tripoliser, verbe trans.Polir, récurer au tripoli. Je ne travaille plus. De temps en temps, je fais les cuivres, je tripolise l'habitacle, pour le regarder s'oxyder de nouveau (Valéry, Corresp.[avec Gide], 1895, p. 238).− [tʀipɔli:ʀ], [-lise], [-lize], (il) tripolit, -lisse, -lise [-li], [-lis], [-li:z]. − 1resattest. 1650 tripolir (Dassoucy, L'Ovide en belle humeur, p. 61), 1706 tripolizer (J. Moreau, La Suite ou t. III du Virgile Travesty, en vers burlesques, de M. Scarron, p. 41 ds Fr. mod. t. 31, p. 300), 1800 tripolisser (Boiste), 1885 tripoliser (Hugo, Fr. et Belg., p. 87); de tripoli, dés. -ir, suff. -iser*, -isser (forme élargie de -er), prob. sous l'infl. de verbes dér. de subst. en -is ou -isse.
BBG. − Hope 1971, p. 149, 226.