UTILITAIRE, adj.
A. − PHILOS. Qui appartient, se rapporte à l'utilitarisme, relève de l'utilitarisme. Synon. utilitariste (dér. s.v. utilitarisme).École, doctrine utilitaire. L'art grec, jusqu'à Phidias, s'inspire d'une mythologie naturaliste et s'appuie sur une philosophie utilitaire auxquelles il doit sa cohésion (Faure, Espr. formes, 1927, p. 152).− Vx. Qui professe l'utilitarisme, est partisan de l'utilitarisme. L'intelligence, à moins d'être celle d'un subtil philosophe utilitaire, conseillerait plutôt l'égoïsme (Bergson, Deux sources, 1932, p. 222).
− Empl. subst. Personne qui soutient, qui professe l'utilitarisme. Synon. plus usuel utilitariste (dér. s.v. utilitarisme).De là la doctrine de l'intérêt bien entendu, ou des avantages que l'honnêteté procure dans ce monde et des misères que le vice y engendre. Les utilitaires anglais témoignent de cette tendance nouvelle que les moralistes chrétiens ont peu connue ou complètement ignorée (Tocqueville, Corresp.[avec Gobineau], 1843, p. 46).L'utilité, voilà le grand principe de Hobbes. C'est de lui que l'ont reçu Bentham et tous les utilitaires (Proudhon, Guerre et paix, 1861, p. 118).
B. − 1. Qui a pour fin l'utilité, qui vise le pratique, l'utile. Esprit utilitaire; activité, préoccupation utilitaire; le rôle utilitaire du langage; fins utilitaires. Cette tour, qui était jadis le beffroi du prince-évêque, est maintenant la prison des filles publiques; triste et froide antithèse que le bourgeois voltairien d'il y a trente ans eût faite spirituellement, que le bourgeois utilitaire et positif d'à présent fait bêtement (Hugo, Rhin, 1842, p. 62).La prose est utilitaire par essence; je définirais volontiers le prosateur comme un homme qui se sert des mots (Sartre, Sit. II, 1948, p. 70).− TRANSP. [P. oppos. à véhicule, voiture de tourisme] Véhicule utilitaire. Véhicule destiné au transport des marchandises ou au transport collectif des personnes. On peut constater une augmentation rapide des pneus pour avions, pour véhicules agraires, et pour véhicules utilitaires, camions et camionnettes (Industr. fr. caoutchouc, 1965, p. 12).[P. ell. du déterminé] Un utilitaire. (Dict. xxes.).
2. Péj. Qui ne se préoccupe que de l'utile, que de biens ou d'avantages matériels, qui ne vise que l'utilité pratique. Ces hideux boudins de tôle représentent l'époque utilitaire où nous sommes (Huysmans, Là-bas, t. 1, 1891, p. 90).Se retourner contre le langage et ses sources bassement utilitaires, on pourrait dire alimentaires (Artaud, Théâtre et son double, 1938, p. 56).−
Empl. subst. Personne qui ne se préoccupe que de l'utile, qui n'obéit qu'à des considérations d'intérêt ou d'utilité. Je rougirais d'être habile, ambitieux, persévérant, parce que les utilitaires sont tout cela (Amiel, Journal, 1866, p. 333).♦ HIST. LITTÉR. [P. oppos. à partisan de l'art pour l'art] Pourquoi dis-tu sans cesse que j'aime le clinquant, le chatoyant, le pailleté! Poète de la forme! C'est là le grand mot à outrages que les utilitaires jettent aux vrais artistes (Flaub., Corresp., 1846, p. 321).
C. − Rare, littér. Qui peut être utile, dont on peut tirer avantage. Elle aimait même à faire plaisir au point d'en être arrivée à pratiquer un mensonge spécial à certaines personnes utilitaires, à certains hommes arrivés (Proust, J. filles en fleurs, 1918, p. 938).
D. − INFORMAT. Programme utilitaire. ,,Programme destiné non à traiter l'information, mais à donner la facilité et la sécurité de l'exploitation`` (Ging.-Lauret 1973).
REM. Utilitairement, adv.De manière utilitaire, à des fins utilitaires. Je ne vois pas en quoi une ville organisée utilitairement serait plus agréable à habiter que le Père-La-Chaise (Gautier, Mllede Maupin, 1835, p. 21).
Prononc. et Orth.: [ytilitε:ʀ]. Att. ds Ac. dep. 1878. Étymol. et Hist. 1. a) 1830 subst. « adepte, partisan de l'utilitarisme » (,,l'Utilitaire`` journal de philosophie sociale d'apr. Catal. des périodiques conservés dans les bibl. de France, t. 4, 1967, p. 851 b); 1835 adj. « de partisans de l'utilitarisme » critiques utilitaires (Gautier, Mllede Maupin, Paris, Girard, s.d., t. 1, préf., p. 21), v. aussi Mat. Louis-Philippe, p. 226; b) 1835 adj. « relatif à l'utilitarisme » principes utilitaires (Id., ibid., p. 26); 2. 1834 adj. « qui vise essentiellement à l'utile » (art. de la Quarterly Review trad. ds R. de Paris, IV, 67 d'apr. Weil ds R. Philol. fr., t. 45, p. 41: la chimie, la géologie [...] études dites aujourd'hui utilitaires); 3. 1835 p. ext. « qui [s'inspirant des doctrines utilitaires] met l'utilité au-dessus de toute autre considération » subst. (Gautier, op. cit., p. 25: il n'y a qu'un utilitaire au monde capable d'arracher une plate-bande de tulipes pour y planter des choux); 1842 adj. bourgeois utilitaire et positif (Hugo, loc. cit.). Dér. de utilité* à l'aide du suff. -aire*, sur le modèle de l'adj. angl. utilitarian, terme créé par le philosophe et économiste angl. J. Bentham [1748-1832], relevé dans sa corresp. en 1781 comme subst., sens 1 a (NED), en 1802 comme adj., sens 1 b (lettre à P. L. Dumont dans laquelle il propose également pour le fr., l'équivalent utilitarien [ds E. Halévy, Formation du radicalisme philos., t. 2, 1901, p. 300 et 376, note 91); v. aussi NED], terme qu'il utilise lui-même [J. Bentham, Traités de législation civile et pénale, publ. en fr. par E. Dumont, 1802 d'apr. Mack. t. 1, p. 275]; utilitarian est dér. de utility, terme de philos. introd. par D. Hume en 1751, utilisé par J. Bentham en 1789 (NED). Fréq. abs. littér.: 190. Bbg. Quem. DDL t. 39.