VARIABILITÉ, subst. fém.
Disposition à varier; caractère de ce qui est variable. Synon. fluctuation, instabilité.Faible, forte variabilité; variabilité des êtres, du goût; variabilité d'une grandeur; climat à très grande variabilité annuelle. L'humeur offre une grande variabilité, jusqu'à l'impulsivité (Mounier, Traité caract., 1946, p. 173).La production de brome reste (...) caractérisée par la grande variabilité de son marché (Industr. fr. engrais chim., 1956, p. 14).− SC. Caractère des éléments variables d'un ensemble. Indice, coefficient de variabilité. La variabilité apparaît à un moment donné dans le processus évolutif des étoiles (Schatzman, Astrophys., 1963, p. 88).Les équations comportent un nombre infini de variables dont (...) les bornes de variabilité (...) n'auront pas pu être prises en compte (Belorgey, Gouvern. et admin. Fr., 1967, p. 150).
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BIOL. [Surtout à propos de populations] Aptitude d'un être vivant ou d'un ensemble d'êtres vivants à subir des modifications dans sa forme ou dans ses fonctions, sous l'influence de facteurs externes ou internes (d'apr. Méd. Biol. t. 3 1972). Variabilité des espèces. La génétique a inauguré la voie à une étude positive de la variabilité des êtres (Cuénot, J. Rostand, Introd. génét., 1936, p. 69).♦ Variabilité génétique. ,,Ensemble des variations génétiques qui peuvent exister entre les membres d'une population`` (L'Hér. Génét. 1978). Les recherches sur l'homme, à cause même de sa variabilité génétique, ou de sa variation au sens biologique du terme, n'ont de valeur que pour autant que ces études intéressent des populations et non des individus (Tiers Monde, 1956, p. 98).
♦ Variabilité génotypique. ,,Ensemble des différences que peuvent présenter les membres d'une même population pour le génotype chromosomique`` (L'Hér. Génét. 1978).
− STAT. ,,Éparpillement des valeurs d'une distribution de fréquence, mesurée souvent par l'écart-type`` (Industries 1986).
Prononc. et Orth.: [vaʀjabilite]. Att. ds Ac. dep. 1798. Étymol. et Hist. 1. Ca 1380 variabletés « caractère de ce qui est variable » (Roques t. 2, 12932); déb. xves. variabilites (Catholicon, B. N. l. 171881 ds Gdf. Compl.); 1461 variabilités de fortune (Georges Chastellain, Chroniques, éd. Kervin de Lettenhove, IV, 305, 20); 2. 1845-46 math. « qualité d'une grandeur variable » (Besch.); 3. 1864 biol. (Renouvier, Essais crit. gén., 3eessai, p. 135). Dér. sav. de variable*; suff. -(i)té*. Fréq. abs. littér.: 36. Bbg. Vaganay (H.). Pour l'hist. du fr. mod. Rom. Forsch. 1913, t. 32, p. 178.