VIREVOLTE, subst. fém.
A. − Demi-tour rapide; mouvement de ce qui décrit rapidement un demi-tour. Au cou du vannier la jeune fille (...) se précipite et enlace ses bras; et du grand arbre qui se déchire, en une rapide virevolte, ils tombent, serrés comme deux jumeaux (Lamart., Cours litt.,1859, p. 268).− Vx. Virevolte de lanière. Coup de fouet. On contraint les bêtes de somme à tirer ou à porter des poids qui surpassent leurs forces, et pour les obliger d'avancer on leur coupe le cuir à virevoltes de lanière (Chateaubr., Mém.,t. 4, 1848, p. 182).
B. − MAN., vx. Demi-tour exécuté rapidement par un cheval. Il a fait faire cent virevoltes à son cheval (Ac. 1798-1878).
C. − Au fig. Changement rapide et complet d'attitude, d'avis, d'opinion. Synon. retournement, revirement, volte-face.La passion peut se délivrer dans la clameur ou dans l'agitation, le jeu peut traduire physiquement les secousses du drame, les virevoltes de la comédie (Serrière, T.N.P., 1959, p. 147).
REM. Virevousse, subst. fém.,vx ou rare, synon.a) [Corresp. à supra A] Ça ne les amusait pas tellement que ça, ces pirouettes et ces virevousses. Le ridicule des balourds les intéressait moins que le déshabillé des femelles (Queneau, Pierrot,1942, p. 13).b) [Corresp. à supra C] Cet homme fait bien des virevousses (Ac. 1835, 1878).
Prononc. et Orth.: [viʀvɔlt]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. Ca 1500 virevouste « tour et retour rapide que le cavalier a fait effectuer à son cheval » (A. de La Vigne, Le Voyage de Naples, éd. A. Slerca, 555 et 3231); 2. ca 1550 virevoulte « long détour effectué pour rejoindre un lieu » ici, par des cavaliers (Fr. Bonivard, Chron. de Genève, éd. G. Revilliod, t. 2, p. 233); 3. 1555 vire-volte « cabriole, pirouette » (d'une personne) (E. Pasquier, Le Monophile, fo86 rod'apr. H. Vaganay ds R. Ét. rab. t. 9, p. 320); 4. 1766 virevousse « changement brutal d'opinion, de sentiment » (MmeDu Deffand, Lettres à H. Walpole, éd. Mrs Paget Toynbee, 25 mai, t. 1, no12, p. 51), attest. isolée; 1902 virevolte « id. » (Boylesve, Leçon d'amour, p. 239). Calque, avec infl. de virer*, de l'ital. giravolta (comp. déverbal tautologique de girare « tourner », v. girer, et de voltare « id. », v. volte) att. dès la 2emoit. du xiiies. au sens de « tour complet fait sur soi-même » (Iacopone da Todi), puis fin xive-déb. xves. au sens fig. de « changement brusque d'opinion » (G. Dominici), déb. xves. au sens de « long détour tortueux effectué pour rejoindre un lieu » (Andrea da Barberino), 1495-1525 au sens de « pirouette » (Equicola ds Batt.); virevouste représente une forme plus francisée. Voir Hope, p. 227. Cf. FEW t. 14, p. 397. Fréq. abs. littér.: 10. Bbg. Wind. 1928, p. 166.