α) Synon. de concret, matériel, tangible; anton. de immatériel, imaginaire, surnaturel.Jésus-Christ (...) pourvut à la grossièreté de nos sens, qui ne peuvent se passer de l'objet matériel; il institua l'Eucharistie, où, sous les espèces visibles du pain et du vin, il cacha l'offrande invisible de son sang et de nos cœurs (Chateaubr., Génie, t. 2, 1803, p. 302).De moi-même il naît quelque chose d'étranger, de ce corps il naît une âme, et de cet homme extérieur et visible je ne sais quoi de secret et de féminin avec une étrange ressemblance (Claudel, Cinq gdes odes, 1910, p. 258).♦ Monde, nature, réalité visible. Réalité concrète. Ce seigneur visible de la nature visible (je parle de l'homme) a donc voulu créer le paradis par la pharmacie, par les boissons fermentées (Baudel., Paradis artif., 1860, p. 349).Nous éprouvons souvent une sorte de stupeur quand nous avons devant nous, au lieu du monde imaginé, le monde visible (qui d'ailleurs n'est pas le monde vrai (...)) (Proust, J. filles en fleurs, 1918, p. 548).
♦ RELIG. CHRÉT. Église, cité visible. Ensemble des fidèles et des prêtres. Vraiment divine mais vraiment humaine aussi, et donc visible, prolongement parmi nous de l'incarnation, cette cité (...) a pour chef invisible Jésus-Christ, pour chef visible celui qui a reçu du Christ la charge de paître ses brebis (Maritain, Primauté spirit., 1927, p. 16).Ce dernier point [l'Esprit souffle où il veut], du moins, les Églises visibles l'admettent, lorsqu'elles proclament que les enveloppe et, en un sens, les déborde l'Église invisible des saints (Encyclop. univ.t. 161973, p. 978, s.v. Weil).
♦ COMM. Marchandises, produits, exportations, importations visibles. Matières premières, produits manufacturés par opposition aux produits invisibles (assurances, droits, transport et fret, tourisme). Nous ne pourrions plus payer nos importations qu'avec le produit de nos exportations visibles et invisibles, et notamment du tourisme (Jocard, Tour. et action État, 1966, p. 184).
♦ [En parlant de phénomènes, d'êtres surnaturels] Matérialisé, incarné. Ange, fantôme visible. S'il a pu photographier de visibles et de tangibles spectres, nous devons reconnaître la véracité des thaumaturges du Moyen Âge (Huysmans, Là-bas, t. 2, 1891, p. 77).L'étrange personnage s'effaçait comme d'un écran lumineux s'efface une photographie. − C'était le diable, fis-je. (...) − Les faits surnaturels visibles à nos yeux de chair sont rares, répondit le maître des novices, mais ils ne sont pas à rejeter de parti pris (Billy, Introïbo, 1939, p. 240).
♦ Empl. subst. masc. sing. à valeur de neutre. Ce qui appartient au concret, au monde physique. L'idolâtrie, c'est de préférer le visible à l'invisible (Bloy, Journal, 1893, p. 85).Le regard tourné vers l'invisible cherche à le discerner à travers le visible. Le visible lui offre ces coïncidences, ces analogies, ces retours de dates auxquels Nerval s'attache (Durry, Nerval, 1956, p. 79).
β) SC., cour. Qui en raison de certaines propriétés (taille, luminosité) peut être perçu par l'œil, aidé éventuellement d'instruments à pouvoir grossissant. Si la génération spontanée est impossible à l'échelle des microorganismes visibles, ne se pourrait-elle réaliser à un niveau plus élémentaire? (J. Rostand, Genèse vie, 1943, p. 187).Empl. subst. Quant aux limites inférieures [de la vie], elles sont plus incertaines. Si l'on s'en tient au visible, on placera tout en bas de l'échelle vitale les algues unicellulaires qu'on appelle microbes (J. Rostand, La Vie et ses probl., 1939, p. 21).♦ Domaine, lumière, rayonnement visible.Rayonnement dont la longueur d'onde est comprise entre l'ultra-violet et l'infra-rouge. Les astres émettent des ondes électromagnétiques non seulement dans le domaine lumineux visible, mais aussi dans celui des ondes hertziennes (Decaux, Mesure temps, 1959, p. 78).Empl. subst. Le verre de Wood au nickel absorbe presque tout le visible sauf le rouge, mais se montre transparent dans l'ultraviolet (Cl. Duval, Verre, 1966, p. 30).Spectre visible. Spectre comprenant l'ensemble des radiations auxquelles l'œil humain est sensible (d'apr. Mathieu-Kastler Phys. 1983).
♦ Astre, étoile... visible. Objet céleste observable par des moyens optiques ou suffisamment proche ou lumineux pour être vu. [Maeterlinck] entend par matière toute la matière contenue dans l'univers, tous les astres visibles et invisibles, et notre malheureux petit globe aussi (Green, Journal, 1948, p. 194).
♦ (Être) visible à l'œil (nu), à la loupe, au microscope. Le sommet [d'un coquillage] (...) se termine, du côté droit, par un très-petit bouton visible à la loupe (Voy. La Pérouse, t. 4, 1797, p. 138).L'équipe de Seaborg (...) réussissait à isoler un cinquième de milligramme de plutonium, la première quantité de plutonium visible à l'œil nu (Goldschmidt, Avent. atom., 1962, p. 38).
♦ Visible aux rayons X. Visible à l'aide des rayons X capables d'impressionner une plaque photographique, un écran fluorescent. Certaines régions du corps présentent des différences de densité radiologique insignifiantes. Pour les rendre visibles aux rayons X, on eut bientôt l'idée de recourir à des artifices (Bariéty, Coury, Hist. méd., 1963, p. 647).