VULCAIN, subst. masc.
A. − 1. Vx ou littér. [P. réf. à Vulcain, le dieu du feu qui tenait ses forges sous l'Etna] a) Celui qui travaille le fer; forgeron. Le curé (...), informé de mon pétrin, parle d'intéresser à moi un de ses autres paroissiens, le Maître de Forges (...). Ce Vulcain (...) est (...) riche (Bloy, Journal, 1900, p. 28).
b) Le feu. Le soleil dans un trou plein d'eau, Vulcain dans une marmite, Admire parmi les roseaux La flamboyante pépite! (Claudel, Poés. div., 1952, p. 848).
2. ALCHIM. Vulcain (des philosophes). Le soufre. (Dict. xixeet xxes.).
B. − ENTOMOL. Papillon diurne, aux ailes noires rayées de rouge, dont la chenille vit sur les orties. Voici le Vulcain rapide Qui vole comme un oiseau: Son aile noire et splendide Porte un grand ruban ponceau (Nerval, Pts chât. Bohême, 1853, p. 25).Armé de la longue canne et du filet de gaze verte, il était sans cesse à courir loin de moi après (...) les Morios bruns, les Vulcains bigarrés (Bourget, Disciple, 1889, p. 165).− En appos. Vanesse* vulcain.
Prononc.: [vylkε
̃]. Étymol. et Hist. 1. 1552 Vulcan « mari trompé » (Ronsard, Amours, CLXIII ds
Œuvres, éd. P. Laumonier, t. 4, p. 155); 2. 1556 Vulcan « un forgeron, le forgeron » (Id., Hymnes, ibid., t. 8, p. 261); 1567 un noir Vulcan (Id., Elégies, I, ibid. t. 14, p. 141); 1713 Vulcain (Boileau, Satires, VI, vers 17-18, var. éd. 1713, éd. A. Cahen, p. 83 et p. 84); 3. 1721 Vulcain des Philosophes « soufre » (Trév.); 4. 1762 « papillon amiral (v. amiral1rem.) » (E.-L. Geoffroy, Hist. abrégée des insectes des environs de Paris, Paris, t. 2, p. 40). Du nom du dieu lat. Vulcanus, en fr. Vulcain, v. aussi volcan. 1 p. assim. du dieu Vulcain au dieu gr. Hephaïstos qui avait surpris Aphrodite son épouse avec le dieu Arès en délit d'adultère et les captura dans un filet aux mailles invisibles (Odyssée, VIII, 266-366 d'apr. Mythol. 1981); 2 et 3 à cause du rôle de forgeron de la foudre de Jupiter dans un volcan attribué à Vulcain; 4 à cause des couleurs du papillon dont le rouge évoque le feu du domaine de Vulcain (cf. E.-L. Geoffroy, supra). Bbg. Quem. DDL t. 33.