VULGARISATEUR, -TRICE, subst. et adj.
I. − Substantif A. − Vieilli ou littér. Personne qui diffuse, répand des habitudes, des connaissances (en général sommaires ou simplifiées) dans le grand public, dans une société. Vulgarisateur bavard. Je lui disais que Zola n'était qu'un vulgarisateur puissant et canaille des sujets, des idées, des formes littéraires, que mon frère et moi avions trouvés et que son succès venait de ce que nos trouvailles (...) [il] les avait criées (...) ainsi qu'un charlatan débite ses drogues à la foule sur une place publique (Goncourt, Journal, 1890, p. 1098).
B. − Spécialiste de la vulgarisation scientifique et technique. Vulgarisateur consciencieux, méthodique; vulgarisateur d'une doctrine, d'une théorie. Un vulgarisateur est dispensé de recherches originales; mais il doit connaître tout ce qui a été publié d'important sur son sujet (...) et avoir repensé par lui-même les conclusions des spécialistes (Langlois, Seignobos, Introd. ét. hist., 1898, p. 271).Le vulgarisateur devient à notre époque un artisan de civilisation spirituelle. Il a l'insigne privilège de dégager du fatras des faits les idées essentielles (Civilis. écr., 1939, p. 26-13).
II. − Adj. Qui concerne la vulgarisation; qui est apte à vulgariser des connaissances. Esprit, talent vulgarisateur. Il possédait une bibliothèque médicale de tous les ouvrages relatifs aux traitements mis à la portée du public par les médecins vulgarisateurs et pratiques (Maupass., Contes et nouv., t. 1, Voy. santé, 1886, p. 548).Les groupements d'harmonie et de fanfare (...) que leur sonorité puissante et incisive désigne aux vastes auditions de plein air, se trouvent appelés à exercer une mission vulgarisatrice et éducative sur les masses populaires (Arts et litt., 1935, p. 40-2).
Prononc. et Orth.: [vylgaʀizatœ:ʀ], fém. [-tʀis]. Att. ds Ac. dep. 1878 (au masc.). Étymol. et Hist. 1836 (Ac. Suppl.); 1872 empl. subst. (Littré). Dér. de vulgariser*; suff. -(at)eur2*. Fréq. abs. littér.: 34.