1. Lang. commune, légèrement fam. Il a pris l'affaire en main, etc. : 17. Je crois vous avoir guérie pour toujours du désir de vous immiscer dans les affaires de votre mari, n'est-ce pas?
L. Gozlan, Le Notaire de Chantilly,1836, p. 42.
18. − Mais, reprit Amélie, diplomate ou forçat, l'abbé Carlos te désignera quelqu'un pour te tirer d'affaire.
H. de Balzac, Splendeurs et misères des courtisanes,1848, p. 394.
19. − C'est pour cela, dit Rocambole, que vous avez été léger en vous mettant une nouvelle affaire sur les bras.
P.-A. Ponson du Terrail, Rocambole,t. 2, Le Club des valets de cœur, 1859, p. 502.
20. Il ne faut pourtant pas croire que c'était facile de venir à bout de mon idée en 89, non! Et ce matin même, vers sept heures, au moment où Marguerite passait devant la forge avec son grand panier, pour aller vendre ses brochures, Valentin me rappela lui-même que ce n'était pas une petite affaire.
Erckmann-Chatrian, Histoire d'un paysan,t. 1, 1870, p. 157.
21. − Les sections de l'Institut, voilà leur patrie, leur foyer, leur drapeau. La France ne compte pas, mais ce fut une grande question de savoir si M. Séaille ou Séailles serait ou ne serait pas de l'Académie des sciences morales. Ça c'était une affaire, et une affaire d'État.
Ch. Péguy, L'Argent,1913, p. 1211.
22. Et je la nomme ici une hérésie spirituelle et volontiers je la nommerais simplement une hérésie intellectuelle. Pour ne pas me faire d'affaire. Et pour fuir à mon tour les responsabilités.
Ch. Péguy, L'Argent,1913p. 1289.
23. ... eh monsieur si c'est une affaire que vous me cherchez ayez donc l'obligeance de prendre mon livret militaire dans ma poche gauche.
G. Apollinaire, Les Mamelles de Tirésias,1918, I, 5, p. 891.
24. J'avais envie d'y dire : « c'est Mathieu Bomier, çui-là, et y connaît son affaire. »
J. Giono, Le Grand troupeau,1931, p. 102.
25. − Dudule vous dira que quand je prends une affaire en main, on peut être tranquille.
S. de Beauvoir, Les Mandarins,1954, p. 288.
Rem. 1. Des adj. ou d'autres déterminants peuvent mettre en relief l'importance (ou l'insignifiance) d'une affaire : c'est toute une affaire; ce n'est pas une affaire; c'est une grosse, une petite affaire, une affaire d'État. Ou encore sa complexité (ou sa simplicité) : c'est une affaire délicate, compliquée, complexe, embrouillée, très simple, difficile, facile. 2. Avec des expr. comme être tiré + compl. sans art., il apparaît une idée de danger : il est tiré d'affaire (ex. 18).
2. Fréq. au plur. Action ou ensemble d'actions ayant une certaine publicité ou notoriété. (Le sens se particularise suivant le domaine ou le cont.). −
COMM. INDUSTR. Toute activité d'achat, d'échange, de vente, ... : 26. Nous avons maintenant un marché par semaine, il s'y conclut des affaires assez considérables en bestiaux et en blé.
H. de Balzac, Le Médecin de campagne,1833, p. 52.
27. Ce lendemain était un dimanche, jour où il n'y avait ni Bourse ni affaire; les deux époux passèrent alors la journée ensemble, se mettant plus avant au cœur l'un de l'autre qu'ils n'y avaient jamais été...
H. de Balzac, Ferragus,1833, p. 77.
28. − Allons, mon cher, on ne refuse pas comme cela... et ce que je t'offre! Je te dis, c'est une grosse affaire : il y a deux cent vrais mille francs derrière... Je te ferai un traité d'un an, si tu veux... une position, songe donc! ...
E. et J. de Goncourt, Charles Demailly,1860, p. 109.
29. Au point de vue purement industriel, il est logique, dans l'appréciation des bénéfices, de tenir compte de ce que les commerçants appellent le chiffre d'affaires et de traduire en argent l'importance du trafic; ...
Bricka, Cours du chemin de fer,1894, p. 481.
30. ... l'emploi du pigeon comme pigeon-messager tomba en désuétude dans les deux derniers siècles; il ne fut repris qu'au commencement de ce siècle et cela au service des hommes d'affaires.
A. Ledieu, E. Cadiat, Le Nouveau matériel naval,t. 2, 1899, p. 445.
31. Les affaires, étant les affaires, sont traitées fort pratiquement.
Ch. Maurras, Kiel et Tanger,1914, p. 101.
32. − Il est retraité?
− Oui, maintenant il est retiré des affaires.
− Comment, des affaires?
P. Drieu La Rochelle, Rêveuse bourgeoisie,1939, p. 12.
33. Je crois qu'elle nous méprisait un peu, mon père et moi, pour notre parti pris d'amusements, de futilités, comme elle méprisait tout excès. Seuls nous réunissaient des dîners d'affaires − elle s'occupait de couture et mon père de publicité −, le souvenir de ma mère et mes efforts, car, si elle m'intimidait, je l'admirais beaucoup.
F. Sagan, Bonjour tristesse,1956, p. 19.
−
JUST. Procès. Le juge va instruire l'affaire; l'affaire Dreyfus : 34. Cette pièce fut aussitôt transmise aux amis du dehors, qui la firent imprimer. Les religieuses signèrent de plus une procuration en règle qui fut mise aux mains d'un procureur pour agir en leur nom. Le procès, sur l'appel comme d'abus, fut près de s'entamer au Parlement; mais un arrêt du Conseil, comme on devait s'y attendre, évoqua l'affaire et coupa court aux procédures.
Ch.-A. Sainte-Beuve, Port-Royal,t. 4, 1859, p. 112.
35. ... l'agression a eu lieu tout près d'un bec de gaz. On interroge le gendarme qui a aidé à instruire l'affaire; on interroge d'autres témoins : l'un place le bec de gaz à cinq mètres; l'autre à vingt-cinq. Un dernier va jusqu'à soutenir qu'il n'y a pas de bec de gaz du tout à cette partie de la rue.
A. Gide, Souvenirs de la Cour d'assises,1913, p. 645.
−
ART. MILIT., vx. Engagement au front, combat : 36. Entre la Moskowa et Moscou, Murat engagea une affaire devant Mojaïsk. On entra dans la ville : on y trouva dix mille morts et mourants; on jeta les morts par les fenêtres pour loger les vivants.
F.-R. de Chateaubriand, Mémoires d'Outre-Tombe,t. 2, 1848, p. 433.
37. ... il se fit jour, après avoir laissé défiler la masse de traînards et de blessés au pied de la côte que nous gardions. C'est la dernière affaire du bataillon avant le siège.
Erckmann-Chatrian, Histoire d'un paysan,t. 2, 1870, p. 104.
−
POLITOL. Scandale. L'affaire du collier. Questions du ressort d'un gouvernement, d'un département ministériel, de l'administration publique,... Les affaires étrangères : 38. Que dit M. Cottu de la marche des affaires publiques? Il me semble qu'elles s'embrouillent terriblement.
F.-R. de Lamennais, Lettres inédites... à la baronne Cottu,1827, p. 183.
39. M. le duc de Rauzan, nommé directeur des affaires politiques, pour tenir lieu d'un de ces sous-secrétaires d'État qui devraient exister dans les départements ministériels, seconda mes travaux et montra ce jugement rassis, qualité essentielle du diplomate.
F.-R. de Chateaubriand, Mémoires d'Outre-Tombe,t. 3, 1848, p. 233.
40. S'il avait tenu un emploi dans une administration privée, on s'en serait tout de suite aperçu; mais il est beaucoup plus difficile de reconnaître la démence ou le délire dans l'administration des affaires de l'État. À ce moment, les employés du Gouvernement formaient des associations et des fédérations, au milieu d'une effervescence dont s'effrayaient le Parlement et l'opinion; ...
A. France, L'Île des pingouins,1908, p. 370.
41. Quant à nos alliés, à Djibouti comme en Syrie, ils ont, au moins localement, des arrière-pensées et désirent toutes les combinaisons qui les introduiraient dans les affaires françaises.
Ch. de Gaulle, Mémoires de guerre,L'Appel, 1954, p. 465.
3. [Sans idée de publicité] a) Affaire (d'honneur). Duel : 42. Il [M. de Charlus] n'avait jamais eu d'affaire sans se croire aussitôt valeureux, et identifié à l'illustre connétable de Guermantes, alors que pour tout autre ce même acte d'aller sur le terrain lui paraissait de la dernière insignifiance.
M. Proust, À la recherche du temps perdu,Sodome et Gomorrhe, 1922, p. 1070.
b) Dans le
lang. de l'amour.Relations intimes : 43. « Eh quoi! lui dit-elle, ne savez-vous pas que je suis en affaire avec M? − Belle raison, dit-il! Ne m'avez-vous pas laissé mes droits quand vous aviez L, S, N, B, T? − Oh! quelle différence! était-ce de l'amour que j'avais pour eux! Rien, pures fantaisies; mais avec M c'est un sentiment : ...
Chamfort, Caractères et anecdotes,1794, p. 150.
c) Arg. (Dans l'
arg. des malfaiteurs.)
Vol. L'affaire peut être majeure (considérable), exbrouffée (manquée), chouette (bien faite) [J.-J. Clémens, Écrits composés au bagne de Rochefort, t. 2, 1876, p. 441], filée (coup prémédité) [Dict. complet de l'argot, 1844, p. 24], mûre [L. Larchey, Dict. historique d'argot, 1878, p. 4], affaire d'Espagne (vol par correspondance) [Bruant 1901, p. 446], affaire à la manque [Nouguier, Notes manuscrites interfoliées au dict. de Delesalle, 10 janv. 1900, p. 4]. On peut faire ou nourrir une affaire : 44. [Elle] me demanda si j'avais quelque affaire en vue (un projet de vol).
F. Vidocq, Mémoires de Vidocq, chef de la Police de sûreté jusqu'en 1827,t. 2, 1828-1829, p. 381.
4. Au fig. [En fonction d'attribut du suj., avec ou sans art. indéf., avec un compl. prép. (de) sans art. indiquant une valeur ou une catégorie] Ce qui est dans un rapport de dépendance causale par rapport à cette valeur (a) ou de classification par rapport à cette catégorie (b); ce qui regarde, ce qui relève de, ce qui intéresse. C'est une affaire : a) de goût, d'honneur, d'argent, d'intérêt, de temps; b) d'amour, de galanterie, de courtoisie, de plaisir : 45. ... mais le lecteur intelligent voit d'un seul regard que ma proposition transporterait dans les mariages la précision, la facilité, le bon sens, la bonne logique qui se rencontrent dans les affaires de bourse, et qui, par une bévue inexplicable, n'ont pas encore été introduits dans les affaires de cœur.
H. Taine, Notes sur Paris,Vie et opinions de Monsieur Frédéric-Thomas Graindorge, 1867, p. 172.
46. Ce jour-là, malgré l'importance exceptionnelle de la séance, le conseil fut d'ailleurs mené aussi rondement que les autres jours. C'était devenu une affaire d'habitude; ...
É. Zola, L'Argent,1891, p. 266.
47. Mais, alors, pourquoi tous les humains, fils d'Adam, n'ont-ils pas des vers dans les intestins? Est-ce affaire de tempérament, de climat, de régime, de genre de vie? Certaines humeurs, plus que d'autres, sont-elles propres au développement des vers? Enfin, pourquoi le créateur, dans sa bonté infinie, aurait-il délibérément, au départ, infligé ce désagrément à l'espèce humaine?
J. Rostand, La Genèse de la vie,1943, p. 28.
Rem. 1. Si le temps est assimilé à une valeur, la constr. c'est une affaire de temps est en oppos. avec c'est l'affaire d'une seconde (cf. supra A 3) :
48. De nos jours, un voyage en Russie, en Allemagne, en Italie, en France, en Angleterre, que dis-je? Autour du globe, n'est qu'une affaire de quelques semaines, de quelques mois, de quelques années calculées à une minute près.
F.-R. de Chateaubriand, Essai sur les Révolutions,t. 2, 1797, p. 55.
49. Son trépas est une affaire d'heures, au pauvre cher homme. Avant mon départ je ne manquerai pas de le lui dire, de façon à ce qu'il se prépare convenablement à faire le grand voyage et qu'il demande pardon au Seigneur d'avoir eu la main un peu lourde avec ces pauvres gens de Presnia...
G. Leroux, Rouletabille chez le tsar,1912, p. 47.
Rem. 2. En raison de sa constr. en attribut et de sa valeur gén. classificatrice, affaire de est, dans une certaine mesure, assimilable à une forme d'adj. à laquelle le compl. prép. donne un contenu sém.
Rem. 3. Dans une affaire de goût on sent encore l'allégorie sous-jacente : c'est au goût à décider; peut-être cet emploi est-il apparenté à l'emploi judiciaire du mot affaire.