a) DR. PÉNAL, gén. au plur. Circonstances qui augmentent la gravité du délit ou du crime et entraînent un châtiment plus lourd : 6. Pour les uns, l'instruction consiste à savoir les noms du cheval d'Alexandre, du dogue Bérécillo du seigneur Des Accords, et d'ignorer celui de l'homme auquel nous devons le flottage des bois ou la porcelaine. Pour les autres, être instruit, c'est savoir brûler un testament et vivre en honnêtes gens, aimés, considérés, au lieu de voler une montre en récidive, avec les cinq circonstances aggravantes, et d'aller mourir en place de Grève, haïs et déshonorés.
H. de Balzac, La Peau de chagrin,1831, p. 57.
7. L'affaire du petit commis qui vole vingt-quatre bouteilles avec effraction. Nous avons égard à la méchante belle-mère. Nous écartons les circonstances aggravantes et décidons que la nuit est le jour, que la maison n'était pas habitée, etc. Un an de prison.
J. Michelet, Journal,oct. 1849, p. 70.
8. Quand on parle du caractère moral que doit revêtir la pénalité, faut-il entendre uniquement que la culpabilité n'est ici qu'une fonction du danger social; que les circonstances atténuantes, aggravantes ou absolutoires ne peuvent être estimées qu'au point de vue de la protection commune; ...
M. Blondel, L'Action,1893, p. 270.
9. ... ils se mirent d'accord pour condamner, mais sans excès; pour reconnaître la culpabilité, sans circonstances atténuantes, mais dépouillée également des circonstances aggravantes. Celles-ci pendaient au bout de ces questions : le vol a-t-il été commis la nuit?... à plusieurs?... dans un édifice habité?... avec fausses clefs ou effraction? et comme il était de toute évidence que le vol avait été commis, et ne l'avait pu être autrement, les jurés, tout naturellement, et malgré ce qu'ils s'étaient promis, se trouvèrent entraînés à répondre oui à toutes les questions.
A. Gide, Souvenirs de la Cour d'Assises,1913, p. 624.
b) THÉOL., gén. au plur. Qui rend le péché plus grand sans en changer la nature : 10. Les modifications que les circonstances peuvent faire subir à la malice principale du péché sont de trois sortes : tantôt elles en augmentent la gravité, sans pourtant la faire sortir de son « espèce », et alors on les appelle aggravantes; tantôt elles la diminuent, comme il arriverait en cas de vol inspiré par un motif susceptible d'excuse; tantôt, enfin, elles introduisent une « nouveauté spécifique » dans le péché principal, et on les appelle mutantes speciem, parce qu'elles entraînent une mutation spécifique du péché...
Théol. cath.t. 1, 1, 1909, p. 574.
c) P. ext., sing. ou plur. [En parlant de toute circonstance ou de toute particularité accompagnant un acte] Qui rend plus répréhensible, plus blâmable au regard de la morale : 11. ... elle disposait, dès le début, d'une importante réserve d'eau, qui aurait parfaitement suffi à éteindre l'incendie; et − circonstance aggravante − elle avait clairement vu le feu prendre et se propager. Mais elle s'est contentée de crier : « Au secours! » et elle s'est soigneusement gardée d'ouvrir ses vannes!... ce qui, malgré les airs pacifiques qu'elle se sera donnés, risque fort de la faire comparaître au jugement de la postérité comme une sournoise complice des incendiaires!... »
R. Martin du Gard, Les Thibault,L'Été 1914, 1936, p. 521.
12. ... les prix et les coefficients techniques, globalement et par secteur, sont fonction de variables exprimant des réactions spontanées et de variables exprimant les décisions hiérarchiques. Circonstances très aggravantes : les périodes ne coïncident pas. Nous avons tous notre jeu de périodes théoriques, courtes, longues et moyennes; elles ne sont pas utilisables en ce cas.
F. Perroux, L'Économie du XXesiècle,1964, p. 490.
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Ironique : 13. La prétendue trahison du poète fut alors envenimée et embellie des circonstances les plus aggravantes. Lucien fut nommé le petit Judas, et Martainville le grand Judas, car Martainville était, à tort ou à raison, accusé d'avoir livré le pont du Pecq aux armées étrangères.
H. de Balzac, Les Illusions perdues,1843, p. 500.
14. Déruchette entendait toujours de temps en temps le bag-pipe. Ce bag-pipe, mess Lethierry aussi l'entendait. Il avait fini par remarquer cet acharnement de musique sous les fenêtres de Déruchette. Musique tendre, circonstance aggravante. Un galant nocturne n'était pas de son goût.
V. Hugo, Les Travailleurs de la mer,1866, p. 128.