a) En partic. [En liaison avec des éléments contextuels mettant en relief tel aspect de l'action.] −
Sortir de l'inaction, se mettre à l'œuvre : 10. 14 septembre fini le mémoire, que je crois bon. Il a fait un très bon effet, m'a dit Juliette. Je me suis mis en tête une nouvelle tentative de carrière aventureuse. Nous verrons. Je voudrais à tout prix agir. Je suis las d'écrire.
B. Constant, Journaux intimes,sept. 1814, p. 409.
11. Jamais un banquier ne bavarde : il agit, pense, médite, écoute et pèse. Ainsi, pour avoir bien l'air d'un banquier, ne dis rien, ou dis des choses insignifiantes. Éteins ton œil égrillard et rends-le grave, au risque de le rendre bête.
H. de Balzac, César Birotteau,1837, p. 168.
12. george. − Fallait-il imprimer une tache à mon nom? m. mercier. − Il fallait... il fallait... on ne va pas si vite, que diable! on prend conseil, et l'on agit ensuite.
F. Ponsard, L'Honneur et l'argent,1853, II, 10, p. 53.
13. La médecine d'observation contemple, la médecine expérimentale agit. On peut comme le grand prêtre dire : « La foi qui n'agit point, est-ce une foi sincère? La médecine inerte, est-ce la médecine? » Non, la vraie médecine est celle qui agit pour arrêter le mal.
C. Bernard, Principes de médecine expérimentale,1878, p. 18.
14. (...) Cristi, ce n'est pas le moment de s'endormir; agissons. »
L. Cladel, Ompdrailles,1879, p. 244.
15. Antoine vacilla, et, cédant à une seconde de panique, descendit précipitamment quelques marches. Il respirait avec effort : une tendresse, surgie des profondeurs, se dilatait soudain dans sa poitrine, l'étouffait. Et tous ces inconnus... Que faire? Partir? Il se ressaisit : le goût de la lutte le poussait en avant : ne pas remettre, agir.
R. Martin du Gard, Les Thibault,La Sorellina, 1928, p. 1199.
16. Au retour d'Allemagne, il ne peut plus agir; il ratiocine. Je tiens la métaphysique allemande pour responsable de ses irrésolutions. De ses maîtres de là-bas, son esprit a pris la clef des champs de la spéculation abstraite, qui, si spécieusement, au champ de l'action se superpose. Et cette petite question si simple se charge de signification et d'angoisse : « Oh! prince Hamlet, qu'alliez-vous faire à Wittenberg? »
A. Gide, Journal,1931, p. 1063.
17. Il écrasa sa cigarette dans le cendrier, et s'étira. « Voilà le docteur Thibault qui reparaît », fit-il en souriant. « Eh bien! Vivre, c'est agir, après tout! Ça n'est pas philosopher... Méditer sur la vie? À quoi bon? La vie, on sait bien ce que c'est : un amalgame saugrenu de moments merveilleux et d'emmerdements! La cause est entendue, une fois pour toutes... vivre, ça n'est pas remettre toujours tout en question... »
R. Martin du Gard, Les Thibault,L'Été 1914, 1936, p. 146.
18. À force d'analyser les motifs plus ou moins compliqués de Pierre et de Paul, nous sommes en train de crever; Freud nous emmerde avec ses ambivalences (c'est un mot qui avait fait fortune entre nous). À force de raffiner sur l'ambiguïté, nous oublions l'essentiel, qui est d'agir...
R. Abellio, Heureux les pacifiques,1946, p. 33.
Rem. Anton. s'attarder (sur des détails), contempler, délibérer, méditer, penser, philosopher, ratiociner, réfléchir, rêver, spéculer (cf. action).
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Se remuer, se dépenser : 19. ... quand on est agité, pressé d'agir à chaque instant, que la vie est irrégulière, qu'il n'y a aucune suite dans les occupations et les idées qui la partagent, qu'on voudrait toujours arriver au temps qui n'est pas encore, qu'on précipite tout par impatience, qu'on gaspille le temps, ce temps semble s'être traîné avec une inconcevable lenteur, quand on mesure par la pensée l'intervalle entre deux points.
Maine de Biran, Journal,1816, p. 230.
20. ... et moi, monsieur, moi son père, croyez-vous que ça m'amuse? Que voulez-vous que nous pensions, que nous devenions? Pouvons-nous vivre comme ça? Où le chercher? Voyons, dites, parlez!... Agissez! morbleu! retrouvez-le! c'est votre affaire. S'il vous est égal de savoir où est votre femme, moi je veux savoir où est mon fils, et de suite encore!... Ah! vous vous en mêlerez! vous nous le rendrez! j'irai partout, entendez-vous bien? Je remuerai tout, j'ai des amis, des protections, Morel va nous guider, j'irai chez le ministre, chez le roi s'il le faut, je mettrai dans les journaux...
G. Flaubert, La Première éducation sentimentale,1845, pp. 190-191.
21. Femmes, enfants, sont là penchés sur l'eau sombre, le dos dans le soleil, leurs haïks retroussés au-dessus du genou, leur voile attaché par derrière, emplissant et vidant les écuelles, faisant ruisseler les entonnoirs, ficelant les outres gonflées. Tout ce monde grouille, agit, s'empresse; mais avec si peu de paroles, que, pour la plupart, on les dirait muets.
E. Fromentin, Un Été dans le Sahara,1857, p. 151.
22. Évidemment non, ce n'est pas la question que je me pose. Mais je ne veux rien expliquer.
« Il concluait, me dit l'autodidacte d'un ton consolant en faveur de l'optimisme volontaire. La vie a un sens si l'on veut bien lui en donner un. Il faut d'abord agir, se jeter dans une entreprise. Si ensuite l'on réfléchit, le sort en est jeté, on est engagé. Je ne sais ce que vous en pensez, monsieur? »
« Rien », dis-je.
Ou plutôt je pense que c'est précisément l'espèce de mensonge que se font perpétuellement le commis-voyageur, les deux jeunes gens et le monsieur aux cheveux blancs.
J.-P. Sartre, La Nausée,1938, p. 145.
23. Toute formation spirituelle qui jette l'introverti hors de lui lui est bonne. « Se perdre pour se trouver » doit être sa formule de vie. Il lui faut agir, se dévouer, créer, s'oublier dans les choses et parmi les hommes.
E. Mounier, Traité du caractère,1946, p. 335.
24. annenkov. − Je suis heureux, Stepan, que le parti t'ai envoyé ici.
stepan. − Il le fallait. J'étouffais. Agir, agir enfin ... (il regarde Annenkov.) Nous le tuerons, n'est-ce pas?
annenkov. − J'en suis sûr.
A. Camus, Les Justes,1950, I, p. 309.
25. Le jour où il prononça le mot de mariage, je fis longuement le bilan de ce qui nous séparait : « Jouir de belles choses lui suffit; il accepte le luxe et la vie facile, il aime le bonheur. Moi, il me faut une vie dévorante. J'ai besoin d'agir, de me dépenser, de réaliser : il me faut un but à atteindre, des difficultés à vaincre, une œuvre à accomplir. Je ne suis pas faite pour le luxe. Jamais je ne pourrais me satisfaire de ce qui le satisfait. »
S. de Beauvoir, Mémoires d'une jeune fille rangée,1958, p. 216.
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Se conduire, se comporter. ♦
[Avec un compl. indiquant la pers. avec laquelle est faite l'action] Agir avec, envers qqn :26. Quel prix peut-on d'ailleurs attacher aux passagères affections d'un pareil être? Cela vaut-il la peine de mettre un masque et de se dégrader jusqu'à introduire de petits et vils calculs dans le plus noble et le plus haut des sentiments? Ce ne sera jamais ainsi que j'agirai avec toi, Adèle; je t'aime avec fierté parce que je t'aime avec candeur; je crois qu'un détour nous abaisserait tous deux et que ton cœur est assez grand pour comprendre un grand amour. Réponds avec cette confiance et cette franchise à la question que je viens de te faire. Tout dépend de là.
V. Hugo, Lettres à la fiancée,1821, p. 59.
27. Quoique M. de Montmorency me fût peu favorable, il agit envers moi (je l'ai dit) selon l'impulsion de son sang et de sa vertu : en prenant congé de l'empereur, il l'invita à moins s'effrayer de ma personne.
F.-R. de Chateaubriand, Mémoires d'Outre-Tombe, t. 3, 1848, p. 160.
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[Avec un compl. précisant la manière dont se comporte le suj.] Agir en + subst. inactualisé; agir comme + subst. actualisé par l'art. un ou par un pron. (tel, etc.) :28. − Vous ne pouvez donc vous résoudre à quitter le canton qui vous a vu naître? − Tous mes amis ont disparu de cette terre : les hommes qui les ont chassés sont violens et cruels; ils parlent de liberté, mais ils agissent en tyrans : oh! sans doute, je quitterois sans peine des lieux que je ne reconnois plus!...
Mmede Genlis, Les Chevaliers du cygne,t. 1, 1795, p. 196.
29. Le lendemain, Leuwen agit absolument comme un fou. Les lieutenants, ses camarades, redevenus méchants, se disaient : « Ce beau dandy de Paris n'est pas accoutumé au champagne, il est encore détraqué d'hier; ... »
Stendhal, Lucien Leuwen,t. 2, 1836, p. 8.
30. « ... cette petite-fille de Jean Croissy est la dernière personne au monde que vous puissiez épouser. Vous seriez donc très coupable de troubler son cœur et de laisser naître et grandir dans le vôtre une passion sans issue. Vous êtes un honnête homme. Votre présence chez moi le prouve. Agissez en honnête homme. »
P. Bourget, Nos actes nous suivent,1926, p. 84.
31. − Quand on y pense, dit un jour Rosenthal, cette dénonciation ne nous a paru étrange que parce que nous pensions au caractère phénoménal de Pluvinage, mais il y a sans doute beaucoup à dire sur son caractère intelligible. Qui n'est pas double? Laforgue trouva cette parade de foire révoltante et dit à son ami : − Pas de kantisme, je t'en prie! Peut-être avons-nous agi comme des salauds!...
P. Nizan, La Conspiration,1938, p. 180.
32. D'un bond de fauve, il [l'évêque] fut sur moi, l'index braqué : − Vous m'avez promis obéissance ainsi qu'à mes successeurs. Vous êtes mon vicaire général et vous agirez comme tel!
A. Billy, Introïbo,1939, p. 160.
Rem. Parfois, dans des syntagmes du type agir comme (qqn), agir ainsi, le sens du verbe s'affaiblit jusqu'à n'être plus que le substitut (comparable à l'emploi class. du verbe faire) d'un verbe ou d'un syntagme déjà exprimé dont on veut éviter la répét. :
33. Apprenez donc (...) que cette coutume vient des Romains, qui divinisaient le commencement de l'année. En sorte qu'agir comme eux est se faire idolâtre.
Lar. Lang. fr.1971.
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Exercer une influence. Agir sur qqn (plus rarement sur qqc.).(
Cf. infra 2) :
34. Additionner, comme je disais tout à l'heure, toutes les générations d'hommes les unes au bout des autres, toutes les races, tous les peuples, ne donnera qu'un chiffre, et ne donnera pas l'humanité. Considérer que les hommes agissent et réagissent les uns sur les autres, et par suite voir, dans ces générations qui s'ajoutent les unes aux autres, comme une sorte d'être abstrait qui croît et se développe, cela est vrai et juste; mais pourtant où est l'être, l'être véritable? D'être véritable, je ne vois que les hommes, les individus, les êtres particuliers; je ne vois rien qui ait vie, sentiment, conscience, intelligence, responsabilité, ...
P. Leroux, De l'Humanité,t. 1, 1840, p. 251.
35. En effet, si le médecin considérait l'organisme comme un tout indivisible et qu'il voulût agir sur lui, il verrait qu'il n'agit pas constamment et qu'il y a même d'assez nombreuses exceptions.
C. Bernard, Principes de médecine expérimentale,1878, p. 279.
36. Il est aisé de comprendre pourquoi « la matière » − qui n'est qu'un mécanisme spécial entre beaucoup d'autres − a pu paraître si facilement à l'homme la réalité par excellence. Elle se présente comme d'elle-même à la connaissance spontanée. L'homme s'y heurte, la touche, la voit, il agit sur elle, et elle agit sur lui, elle est « le familier » par excellence.
R. Ruyer, Esquisse d'une philosophie de la structure,1930, p. 43.
37. L'homme, aux yeux de Marx, n'est pas un produit passif du milieu, il est actif, il agit sur le milieu pour le transformer, − mais « dans le sens fixé par l'évolution économique et sociale ». Voilà ce qui importe ici.
J. Maritain, Humanisme intégral,1936, p. 141.
38. La réalité n'est pas figée, dit Dubreuilh. Elle a un avenir, des possibilités. Seulement pour agir sur elle et même pour la penser, il faut s'installer en elle et non s'amuser à des petits rêves.
S. de Beauvoir, Les Mandarins,1954, p. 554.
39. ... l'Occident s'est voulu exclusivement utilitaire, tout entier tourné vers la possession du monde extérieur. Il en est obsédé; par la science, la recherche des lois physiques, il veut agir sur lui, le domestiquer; il entend faire de lui l'instrument de ses désirs, être conquérant de l'univers et de ses secrets en même temps que d'espaces et de peuples!
R. Huyghe, Dialogue avec le visible,1955, pp. 30-31.
♦
Agir auprès de qqn.Essayer par des démarches, etc., d'user de son influence sur quelqu'un : 40. Il n'est question que de faire agir nos amis en France auprès des deux grands philosophes...
C. Desmoulins, Le Vieux Cordelier,1793-1794, p. 65.
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Déployer son énergie. Agir contre qqn :41. De ces abominables forfaits, si quelques élus aujourd'hui sont avertis, il nous est indispensable, madame, de compter sur leur discrétion parfaite, sur leur pleine et entière soumission à l'indication qui leur sera donnée en temps opportun. Agir sans nous, c'est agir contre nous. Et, en plus de la désapprobation ecclésiastique qui pourra entraîner... Qu'à cela ne tienne : l'excommunication, toute initiative individuelle se heurtera aux démentis catégoriques et formels de notre parti. Il s'agit ici, madame, d'une croisade; oui, mais d'une croisade cachée.
A. Gide, Les Caves du Vatican,1914, p. 752.
42. mariana. − Tout ce qui est fait contre lui, il y aide. Et vous le prétendez égoïste!
bernal. − Il agit contre soi, parce qu'il y trouve son plaisir.
H. de Montherlant, Le Maître de Santiago,1947, II, 3, p. 638.
43. Tout cela n'était pas sans ruse. Libre aux pasteurs de se conduire avec lui comme des prêtres! Mais ne devaient-ils pas reconnaître en lui la tradition protestante, la voix même des fondateurs : « Rétracter quoi que ce soit, je ne puis ni ne veux, avait dit Luther, ... car agir contre sa conscience, ce n'est ni sûr ni honnête. »
J. Guéhenno, Jean-Jacques,Grandeur et misère d'un esprit, prol., 1952, p. 126.
Rem. L'expr. semble d'orig. jur. Cf. infra et Ac. 1798-1932 : ,,Il a été obligé d'agir contre son tuteur.``