A.− PHILOL., IMPR. Signe graphique, imprimé ou manuscrit, en forme d'étoile (*) pouvant prendre plusieurs valeurs conventionnelles. 1. [Avant ou après un mot] Indication de renvoi, de lacune (paléographie), de forme hypothétique (philologie) ou de toute autre information convenue : 1. Les astérisques, que l'on nomme étoiles, (...) servent à marquer les notes ou additions qu'un auteur fait dans son ouvrage.
A.-F. Momoro, Traité élémentaire de l'impr.,1794, p. 57.
2. ... j'avais par hasard sur moi le second volume de la Nouvelle Héloïse; Sophie m'a proposé d'en lire quelques lettres; j'ai bien choisi... Cette journée est marquée dans mon journal de deux astérisques en rouge : ce signe ne s'y trouve employé que treize fois dans un espace de quarante ans...
Jouy, L'Hermite de la Chaussée d'Antin,t. 4, 1813, p. 111.
3. ... il y a, parmi les thèses, de l'excellent et du très médiocre. Le catalogue annuel publié par Britsch fournit à cet égard de précieuses indications du fait que, depuis 1934, il accompagne d'un astérisque les thèses qui ont obtenu un prix ou une mention...
La Civilisation écrite,1939, p. 2806.
2. [En interligne] Marque de séparation entre les parties d'un texte : 4. ... voici la lettre. À propos du plébiscite, vous verrez que j'ai, comme toujours, tenu compte de vos observations. Pour une simple lettre, des moins ou des astérisques auraient un peu de prétention; des blancs conviendraient mieux et suffiraient à marquer les repos et les divisions.
Hugo, Correspondance[avec P. Meurice], 1871, p. 297.
3. [Empl. simple ou triple] Substitut d'un nom propre dont on donne parfois la lettre initiale. Synon. astéronyme :5. Elle a les traits de « Sophie ». Ce prénom, trois femmes au moins l'ont porté qui ont compté pour Nerval, et peut-être aussi, comme on l'a proposé, désigne-t-il la Sophia des gnostiques. Mais si Nerval le barre, si trois astérisques le remplacent dans la Revue de Paris, ce n'est pas, j'en suis convaincue, parce que Nerval a craint d'être accusé d'« hétérodoxie », et pas non plus parce qu'il a voulu cacher qu'il a sans doute pensé à Novalis : c'est pour que l'image innommée enferme en elle la totalité des images, humaines et mythiques.
M.-J. Durry, Gérard de Nerval et le mythe,1956, p. 140.
Rem. Par fig. étymol., littér., « petite étoile » :
6. C'est un grand ciel nu d'hiver avec tous ses astres et astérisques,
Un de ces ciels, blanc sur noir, comme il en fonctionne au-dessus de la Chine du Nord et de la Sibérie, ...
Claudel, Corona Benignitatis Anni Dei,1915, p. 375.
B.− Emplois techn. divers 1. BOT. ,,Genre de la famille des lichens, ainsi nommé à cause de la disposition de ses fleurs`` (Besch. 1845). Rem. Attesté également ds Lar. 19e.
2. LITURG. ,,(Dans l'Église grecque) Étoile d'or qu'on place sur la patène, par dessus les hosties, pour que le voile ne les touche pas`` (DG). Synon. aster.
3. MÉD. Synon. inus. de astéroïde(cf. Nysten 1814).