A.− Réduire un solide ou un liquide en fines particules : 1. Le mazout ne peut être brûlé tel quel dans un foyer, il doit être pulvérisé ou atomisé dans des brûleurs. Le dosage avec l'air doit être aussi parfait que possible, afin d'obtenir le meilleur rendement et une absence presque totale de fumée.
J.-J. Chartrou, Pétroles naturel et artificiels,1931, p. 132.
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Au fig. Diviser en un très grand nombre de très petites parties : 2. Les émotions [du primaire] sont fortes et courtes. Après un accès de colère, le primaire est immédiatement réconcilié et ne pense plus au motif de sa colère. Il se console relativement vite après une épreuve ou un deuil, se remettant bientôt aux affaires et aux divertissements. En toutes choses, il présente une grande aptitude à l'oubli. « Soupe au lait », sa vengeance se dégrade facilement en injure, qui reste sans lendemain. La primarité tend donc à atomiser la durée consciente. Le contrôle des représentations actuelles par les représentations passées est considérablement affaibli (...). Le besoin d'unité est étouffé chez le primaire par le besoin d'actualité.
Mounier, Traité du caractère,1946, p. 293.
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Emploi pronom. : 3. ... mais nous pénétrâmes en quelques mois dans tous les groupes, sectes, clans, cercles d'études, soit occultistes, soit politiques, qui commençaient à proliférer à Paris et en province, et à donner, dans le grand désordre universel, le témoignage de la richesse et de l'anarchie supérieures de la France intellectuelle. Vraiment, la France commençait à s'atomiser.
Abellio, Heureux les pacifiques,1946, p. 270.
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P. méton. Atomiser un objet, un être. L'asperger d'un liquide (parfum, insecticide, etc.) réduit en fines gouttelettes au moyen d'un atomiseur* : 4. Les hannetons sont assaillis de tous côtés (...). On les nébulise, on les pulvérise, on les atomise.
E. Mannoni, L'Opération hanneton fait rage, Combat,30 avr. 1953, p. 10, col. 7.
B.− Néol. Détruire au moyen de bombes ou d'armes atomiques : 5. ... notre civilisation, même si elle devait être atomisée demain, ne serait pas celle de l'Égypte à la veille de sa mort...
Malraux, La Voix du silence,1951, p. 638.
Rem. 1reattest. 1. 1928, phys. (Lar. 20e). 2. 1951 supra ex. 5; dér. de atome* étymol. 1, 2, suff. -iser*.