BÉGUM, subst. fém.
[En Hindoustan] Princesse et plus particulièrement femme de souverain. Une bégum de l'Inde. Titre d'honneur qui s'attache à cette qualité. La Bégum Gokool, veuve du rajah Luckmissur (Verne, Les 500 millions de la Bégum,1879, p. 14).Rem. Attesté dans la plupart des dict. gén. du xixeet du xxesiècle.
PRONONC. ET ORTH. : [begɔm]. Littré : ,,Nous devrions écrire bégam, qui est la véritable orthographe; bégum étant la transcription anglaise du mot indigène, où le son muet de l'a est rendu par l'u anglais.``
ÉTYMOL. ET HIST. − 1653 begun « titre d'honneur conféré aux princesses et aux grandes dames, dans les Indes anglaises » (Les Voyages et observations du sieur de La Boullaye Le-Gouz, Paris, p. 119 : Noms des principaux Ministres de Perse, Begun, Reine, ou espouse du Roy); 1670 begum « id. » (F. Bernier, Hist. de la derniere Revol. des Etats du grand Mogol, Paris, p. 152).
Angl. (begun), begum (Bonn., p. 8; Barb. Infl. 1919, p. 27; Boulan, op. cit.; Mack t. 1, p. 81) attesté au même sens dep. 1634 (Sir T. Herbert, Trav., [1677], 99 dans NED); empr. à l'ourdou (d'orig. persane) begam, lui-même adaptation du turc oriental bigim « princesse », fém. de big, bik « prince » (NED), v. bey.
STAT. − Fréq. abs. littér. : 19.
BBG. − Behrens Engl. 1927, p. 69. − Boulan 1934, p. 100.