BALAFON, subst. masc.
MUS. Instrument à percussion africain, formé de lames de bois dur juxtaposées, montées sur des calebasses creuses faisant caisse de résonance, et que l'on frappe à l'aide d'un maillet garni de caoutchouc : De là l'innombrable variété des tambours nègres dont le balafon représente le stade le plus évolué. Le balafon, frère de notre xylophone, ouvre à côté des tambours une série que ferme le banjo...
A. Cœuroy, Panorama de la mus. contemp.,1928, p. 66.
Prononc. : [balafɔ
̃]. Étymol. et Hist. 1. 1688 balafon « joueur de bala » (La Courbe, Premier voyage, p. 196 cité par Arv., p. 74 : ils appellent cet instrument un bala, ou orgues de Barbarie, parce que les bastons, sont ordinairement comme des tuyaux d'orgues, et celuy qui en jouë un balafon), attest. isolée; 2. 1698 balafo « instrument de musique » (Froger, Relation, p. 45, ibid. : La plûpart des Negres [de Gambie] s'y divertissement à raisonner sur l'Alcoran, ou à joüer d'un Instrument qu'ils appellent Balafo). Composé du malinké [dialecte mandingue, lang. nigéro-sénégalaise] bala « sorte d'instrument de musique », et fo « dire, parler, jouer d'un instrument », FEW t. 20, p. 86. Fréq. abs. littér. : 7.
BBG. − Arv. 1963, p. 74.