BALSA, subst. masc.
A.− BOT. Arbre de l'Amérique centrale qui donne un bois d'une extrême légèreté.
B.− P. méton. 1. TECHNOL. Ce bois lui-même. Rem. De faible densité, il est utilisé dans la construction aéron. et pour la fabrication de maquettes et de modèles réduits :
1. En Angleterre, dès avant la guerre, le fuselage du gros porteur quadrimoteur Albatros de la De Haviland Aircraft Cie était formé d'une double coque en contreplaqué collé aux résines synthétiques. Ces coques portantes étaient reliées entre elles par une âme intermédiaire de balsa et recouvertes extérieurement d'une couche de protection de résine synthétique.
J. Campredon, Le Bois,1948, p. 142.
2. NAV., masc. ou fém. Embarcation faite avec ce bois, ou tout bois de semblable qualité. −
En partic. a) ,,Sorte de catimaron ou radeau, dont se servent les Péruviens`` [pour pêcher] (Will. 1831).
b) ,,Embarcation de jonc spéciale au lac Titicaca`` (Gruss 1952) : 2. On appelle « balsas » les faisceaux de joncs liés en forme de cigare. Les Tasmaniens eux-mêmes en avaient, ainsi que les Péruviens du lac Titicaca et les tribus de l'Arizona méridional, de la Californie et du Nevada. De même, qu'un radeau, la balsa flotte en vertu de son poids spécifique, mais elle n'est pas étanche.
R. H. Lowie, Manuel d'anthropol. culturelle,1936, p. 179.
Prononc. et Orth. : [balza]; dernière transcr. de balse ds DG : bàls'. En ce qui concerne balse, Ac. Compl. 1842, Land. 1834 et Nouv. Lar. ill. admettent balse ou balze. Lar. 19e, s.v. balze, signale : ,,On écrit aussi balse``. Littré et DG enregistrent uniquement balse. (Cf. aussi Lar. 20eainsi que, pour les dict. mod., Lar. encyclop. et Quillet 1965). Étymol. et Hist. 1752 nav. balse (Trév. : Balse [...] Espèce de radeau, dont les Indiens de la côte du Pérou, se servent sur la mer du sud); 1948 sylvic. balsa, supra ex. 1. Empr. à l'esp. balsa « id. » (Schmidt, p. 119, Rupp., p. 100, Dauzat 1968, EWFS2, s.v. balse) attesté dep. fin xiiies. (General Estoria de Alfonso X el Sabio d'apr. Cor., s.v. balsa II) qui désigna aussi une sorte de bois très léger (surtout l'ochroma Lagopus Sw.) servant à la construction de ces embarcations (cf. 1640, Relaciones Históricas y Geográficas de América Central, Madrid, 1908, 94 dans Fried. s.v.). Le mot esp. ne peut être d'orig. amér. puisque déjà attesté au Moy. Âge; c'est prob. un mot préroman, commun à l'esp. et au port. (Cor., loc. cit.).
BBG. − Brüch (J.). Bemerkungen zum französischen etymologischen Wörterbuch E. Gamillschegs. Z. fr. Spr. Lit. 1927, t. 49, pp. 295-296 (s.v. balse).