A.− Emploi trans. [Le compl. d'obj. dir. désigne une denrée, une terre, etc.] Rendre bon ou meilleur, plus apte à la consommation ou à la production : 1. Du faisan (...) pour le bonifier il faut le laisser mortifier quelques jours, pour qu'il prenne un bon fumé.
A. Viard, Le Cuisinier royal,1831, p. 223.
PARAD. a) (Quasi-)synon. améliorer. b) (Quasi-)anton. avarier, corrompre, gâter.
− P. métaph. [Le compl. d'obj. dir. désigne une œuvre hum., etc.] ... bonifie(r) singulièrement votre opération (...) la rendant toute neuve (Balzac,Correspondance,1834, p. 487).
B.− Emploi pronom. [Le suj. désigne un vin, etc.] Devenir bon, meilleur. ... vins qui se bonifient en vieillissant (Cendrars, Bourlinguer,1948, p. 53).−
P. métaph. [Le suj. désigne une pers., son caractère, son comportement] :
2. Je me sentais là tout indigne, tout purulent, tout véreux... Je vois bien ce qu'il aurait fallu faire et je luttais désespérément, mais je parvenais de moins en moins... Je me bonifiais pas avec l'âge...
Céline, Mort à crédit,1936, p. 355.