1. Qui est conforme à la rigueur, à l'ordre créé par les catégories (cf. catégorie II). Une définition, une démonstration, une règle catégorique. La justice, loi générale, primitive, catégorique, de toute société (Proudhon, Qu'est-ce que la propriété?1840, p. 152).Ce qu'il y a de fondamental et de catégorique dans la notion du hasard (Cournot, Essai sur les fondements de nos connaissances,1851, p. 41).Un art aussi catégorique que subtil, où l'esprit de finesse et l'esprit géométrique se confondent (É. Faure, L'Esprit des formes,1927, p. 230):2. Seules, les nécessités de l'action et surtout de l'action collective, peuvent et doivent s'exprimer en formules catégoriques, péremptoires et tranchantes qui n'admettent pas de contradiction.
Durkheim, Les Formes élémentaires de la vie relig.,1912, p. 527.
3. Joseph recopia les noms sur trois colonnes. Et il y avait encore un certain nombre de ces noms qui se refusaient à entrer de manière catégorique dans l'une des trois colonnes.
G. Duhamel, Chronique des Pasquier,La Passion de Joseph Pasquier, 1945, p. 199.
PARAD. a) Synon. sans ambages, clair, décisif, déterminé, dogmatique, formel, net, précis, à propos, réglé, rigoureux. b) Anton. ambigu, confus, équivoque, tortueux.
2. P. ext. [En parlant d'un acte, d'un jugement] Qui n'admet ni incertitude, ni objection. Une décision, une réponse, un ton catégorique : 4. C'est l'ordonnance de Villers-Cotterets avec son ton impératif, sa rédaction sans équivoque, ses injonctions catégoriques. (...). Le roi commande. Le Midi obéit...
L. Febvre, Combats pour l'hist.,1906-52, p. 176.
PARAD. a) Absolu, sans appel, autoritaire, définitif, franc, impératif, net, tranchant. b) Conciliant, indécis.
SYNT. Une affirmation, une alternative, une condition, une critique, une exigence, une explication, une fin de non recevoir, une opinion, une position catégorique; un avertissement, un démenti, un impératif, un ordre, un refus, un témoignage catégorique; condamner, enjoindre de façon catégorique.
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P. méton. [En parlant d'une pers.] Qui a un jugement arrêté et qui le manifeste. − Non, répondis-je très nettement, très catégorique, les cancers du foie sont absolument inguérissables (Céline, Voyage au bout de la nuit,1932, p. 275):5. Comme la ligne droite est une chose rare! Que lui coûterait-il d'être catégorique et de faire ce qu'il a dit! Mais non! il lambine, il remet!
Flaubert, Correspondance,1876, p. 375.
6. Je vous conseille d'être tout de suite très nette, très catégorique. Qu'il sente bien votre décision irrévocable.
Mauriac, Asmodée,1938, II, 2, p. 62.