CERCLER, verbe trans.
A.− Emploi trans. 1. Entourer d'un cercle. a) Entourer une chose d'un cercle de métal ou de bois pour la consolider, la protéger. Cercler une roue (cf. Zola, La Fortune des Rougon, 1871, p. 204). Cercler un tonneau. − Spéc. Entourer d'un cercle qui tient enfermé. Une chose froide cercla ses poignets... Menottes (Van der Meersch, Invasion 14,1935, p. 97).
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P. métaph. Un homme [Napoléon] vint qui voulut cercler ces débris et refaire une France (Balzac,
Œuvres div.,t. 2, 1850, p. 531).♦
P. anal. : 1. Si tu avais eu la cervelle cerclée par un crâne d'airain, si tu avais eu l'énergie qui t'est venue trop tard, je t'aurais prouvé mon amitié par des confidences...
Balzac, Le Contrat de mariage,1835, p. 347.
2. [À Albert Dugrip − nov. 90] Il me semble que ce n'est plus l'heure des vers sonores et exacts, cerclés de rimes lourdes et rares comme des pierres!
Valéry, Lettres à quelques-uns,1945, p. 40.
b) P. ext. Entourer, garnir (d'un cercle, d'un objet ou bijou circulaire). Malvina cerclait ses bras de bracelets lourds (Adam, L'Enfant d'Austerlitz,1902, p. 22).
2. P. anal. a) [En parlant de choses quelconques, de parties de la nature ou de constructions] Entourer comme d'un cercle. Des châteaux cerclés de tours gothiques (Lamartine, Nouvelles Confidences,1851, p. 162):3. Il a une ample robe de chambre dont les galons brodés cerclent sa poitrine puissante, pareils à des cordages autour d'une colonne.
Renard, Poil de Carotte,1894, p. 138.
b) [En parlant de pers.] Fam. Entourer de ses bras en serrant. Il lui cercla la taille de ses bras nerveux (A. Le Breton, Du Rififi chez les hommes,1953, p. 40).
3. Spéc. [L'obj. désigne les yeux] Synon. cerner*.Des auréoles de bistre cerclaient déjà ses yeux meurtris (T. Gautier, Le Capitaine Fracasse,1863, p. 14).
4. Fig. Entourer, enfermer : 4. Là où les autres arts cerclent nos pensées en les fixant sur une chose déterminée, la musique les déchaîne sur la nature entière qu'elle a le pouvoir de nous exprimer.
Balzac, Massimila Doni,1839, p. 432.
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Arg. Arrêter. L'gros Julot s'a fait cercler (Bruant1901, p. 444).Rem. Rare, abs., milit. Former un cercle. On attendait seulement le jour en cerclant autour des villages (Céline, Voyage au bout de la nuit, 1932, p. 32).
B.− Emploi pronom. S'entourer, s'auréoler. À chaque aspiration l'extrémité [du cigare] se cerclait de feu (Reider, Mlle Vallantin,1862, p. 99).Le front se cercla d'une sueur de rubis (Huysmans, L'Oblat,t. 2, 1903, p. 158).
Prononc. et Orth. : [sε
ʀkle]; (je) cercle [sεrkl̥]. Ds Ac. 1798-1932. Étymol. et Hist. I. 1160 adj. « garni d'un cercle (d'un heaume) » (B. de Sainte-Maure, Troie, 11544 ds T.-L.); 1690 id. en parlant de tonneaux hérald. (Fur.). II. 1. Av. 1544 « disposer quelque chose en cercle » (Marot, Traductions, 3 ds DG : Ne vueille aucun autour des doigts cercler verte esmeraude), attest. isolée; 2. 1723 « entourer (un tonneau) de cerceaux » (J. Savary des Bruslons, Dict. universel de comm., Paris); 3. 1862 « se disposer autour » (Reider, loc. cit.). Dér. de cercle*; I suff. -é*; II dés. -er. Fréq. abs. littér. : 38. Bbg. Sain. Lang. par. 1920, p. 215.