1. Réverbération ou lumière irradiée d'un corps céleste (soleil, lune, etc.), d'un feu, ou de tout moyen artificiel d'éclairage permettant de distinguer nettement les objets. La clarté du jour, des étoiles, du soleil, de la lampe : 1. ... l'air était si pur, le ciel si serein, qu'il en résultait une clarté à l'aide de laquelle nous eussions aperçu les dangers comme en plein jour.
Voyage de La Pérouse,t. 3, 1797, p. 174.
2. La lune qui allait se lever à l'Orient baignait le ciel de blancheur. Et le rayonnement de cet astre, encore caché sous l'horizon, mettait dans la nuit une palpitation de clarté d'une tendresse infinie.
Moselly, Terres lorraines,1907, p. 157.
3. Il [Victor] vient de dévorer les Confessions et les Rêveries de Rousseau, des quantités énormes de Voltaire et de Diderot, auteurs qu'on lui présente en classe; puis force romans policiers ou autres, à raison d'un volume par jour; car, ayant encore de bons yeux, la clarté de la bougie lui suffit, et il lit dans son lit jusqu'à des heures tardives.
Gide, Journal,1943, p. 172.
SYNT. Une clarté blanchâtre, bleuâtre, blafarde, froide, laiteuse, vacillante, aveuglante, douce, pâle; la demi-clarté; à la première clarté de l'aube (Chateaubriand, Les Martyrs, t. 3, 1810, p. 236); la clarté inquiète de la flamme (Hugo, Notre-Dame de Paris, 1832, p. 476); une goutte de clarté (Zola, Le ventre de Paris, 1873, p. 633); une mince tache de clarté frileuse (Genevoix, Raboliot, 1925, p. 223).
− Expr. À la clarté de. Sous l'éclairage de. À la clarté d'une bougie, d'un réverbère, d'un projecteur. Je sortis de cet affreux chaos; et, à la clarté de l'incendie, je gagnai l'autre extrémité du faubourg (Bernardin de Saint-Pierre, La Chaumière indienne,1791, p. 122).
a) P. allus. littér. [P. réf. au vers de Corneille (Le Cid, IV, 3)] Cette obscure clarté qui tombe des étoiles. Tel alexandrin, admirablement imaginé... comme cette obscure clarté qui tombe des étoiles... est beau d'une beauté prosaïque; ce n'est pas un beau vers, c'est une belle phrase (Bremond, La Poésie pure,1926, p. 52).
b) Littér. Jouir de la clarté du jour, de la clarté. Vivre. On dit de même : revoir la clarté du jour, revoir la clarté; perdre la clarté du jour, perdre la clarté (Ac. 1835-1932). ♦
Apporter une clarté. Un flambeau : 4. Les marquis de Final ont leur royal tombeau
Dans une cave où luit, jour et nuit, un flambeau
(...)
Là, mangé par les vers dans l'ombre de la mort,
Chaque marquis auprès de sa marquise dort,
Sans voir cette clarté qu'un vieil esclave apporte.
Hugo, La Légende des siècles,t. 2, La Confiance du marquis Fabrice, 1859, p. 525.
c) Gén. au plur. Source de lumière. Les clartés de l'aurore les clartés célestes. Une nuit toute splendide, pleine de clartés (Flaubert, Smarh,1839, p. 91).Ses beaux yeux sont tout pleins de ces clartés divines, Que l'urne du matin verse aux buissons en fleurs! (Leconte de Lisle, Poèmes antiques,Clytie, 1852, p. 136).♦
P. métaph. Ce qui illumine la vie; lueur d'espoir. Esther aperçut une faible clarté dans sa vie ténébreuse, elle respira (Balzac, Splendeurs et misères des courtisanes,1844, p. 211):5. aglavaine [à Méléandre]. − ... Je me cherche hors de moi et c'est en toi que je me trouve (...) Je ne sais déjà plus si tu es ma clarté ou si je deviens ta lumière...
Maeterlinck, Théâtre III,Aglavaine et Sélysette, 1930, II, 1, p. 26.
2. P. anal. a) [En parlant d'une chose : verre, eau, etc.] Transparence, limpidité. La clarté des eaux du Nil (Fromentin, Voyage en Egypte,1869, p. 83):6. Au jour, l'enfant se réveilla. Devant eux, la vallée s'étendait toute claire sous le ciel blanc. Le soleil était encore derrière les coteaux. Une clarté de cristal, limpide et glacée comme une eau de source, coulait des horizons pâles.
Zola, La Fortune des Rougon,1871, p. 209.
b) [En parlant d'une partie du corps] Netteté, éclat. Clarté du teint (Proust, La Fugitive,1922, p. 649).La clarté de ses cheveux (Hamp, Marée fraîche,1908, p. 59).