1. [L'idée dominante est celle de cataclysme, de grand bouleversement dévastateur] a) [Au plan humain] Profond bouleversement sociopolitique d'une ou de plusieurs nations; en partic. déclenchement d'un conflit armé où de nombreux pays sont engagés : 3. Depuis la fin de la dernière guerre, l'unique alternative à une nouvelle conflagration est un plan de développement mondial.
Perroux, L'Écon. du XXes.,1964, p. 276.
SYNT. Conflagration européenne, générale, mondiale, universelle; menace de conflagration, symptômes d'une conflagration future; amener une grande conflagration.
b) [Au plan abstr.] Rare. Bouleversement, conflit : 4. ... j'en arrive presque à me demander... si les guerres ne seraient pas plutôt le résultat d'un obscur, d'un indomptable conflit de passions, auquel la conflagration des intérêts servirait seulement d'occasion, de prétexte...
R. Martin du Gard, Les Thibault,L'Été 1914, 1936, p. 608.
2. [L'idée dominante est celle de déflagration, d'explosion; au plan abstr.] :
5. Étonnez-vous après cela, (...) de la soudaine conflagration de tous ces griefs accumulés et de ces scènes de ménage (...) de cette furie déchaînée...
Claudel, Un Poète regarde la Croix,1938, p. 225.
Rem. 1. Guérin 1892 enregistre le verbe pronom. se conflagrer, qualifié de néol., avec le sens « s'enflammer, faire une conflagration » et un passage de Ch. Nodier : Toute cette puissance effrayante d'éléments confus, discords, irrités, qui se heurtent, se combattent, se conflagrent 2. Rheims 1969 enregistre le verbe trans. conflagrer, qualifié de néol. ,,Calqué sur le latin cumflagrare, brûler, avec influence sémantique de conflagration, embrasement, bouleversement politique`` et un passage de G. Kahn, Le Roi fou, p. 7 : D'autres menus griefs conflagrèrent la révolution.