CONSTABLE, subst. masc.
A.− HIST. Titre donné aux officiers de paix, puis à leurs agents, en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Le chef-constable du comté; le constable d'une paroisse. Vous êtes constable de la Tour [de Londres] (Hugo, Marie Tudor,1833, 2ejournée, 7, p. 123):Une bande d'étourdis contre lesquels aurait dû suffire le bâton du constable, renversa en 1848 une dynastie sur laquelle la partie sensée de la nation avait fait reposer toute la foi politique ...
E. Renan, La Réforme intellectuelle et morale,1871, p. 255.
Rem. Le terme correspond, soit au fr. gardien de la paix, agent, sergent de ville, soit à commissaire de police.
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Constable spécial, temporaire. Citoyen requis et assermenté dans les mêmes fonctions par les constables et shérifs de comté, en période de troubles. Rem. Correspond au fr. milicien.
B.− ART MILIT., vx. Dans la marine impériale allemande, maître-canonnier; dans l'armée impériale autrichienne, artilleur. Rem. 1. Sens attestés ds Besch. 1845, Lar. 19e, Littré, Guérin 1892. 2. Les dict. gén. enregistrent constabulaire, adj. et subst. masc., vx. a) Adj. Du constable. La force constabulaire (attesté ds Littré, Guérin 1892, Nouv. Lar. ill., Lar. 20e, Quillet 1965). b) Subst. masc. Gouverneur d'un château (attesté ds Ac. Compl. 1842, Besch. 1845, Lar. 19e-20e).
Prononc. et Orth. : [kɔ
̃stabl̥]. Ds Ac. 1835-1932. Étymol. et Hist. 1672 High constable (Chamberlayne, Estat présent de l'Angleterre, t. 2, p. 109); 1776 les Constables (espece d'exempts) (Courrier de l'Europe, 19 nov., I, p. 52 ds Proschwitz Beaumarchais, p. 230). Angl. constable, désignant un officier engagé pour remplir des fonctions de police dans une paroisse ou une municipalité (parish ou petty constable) ou un personnage officiel chargé du maintien de la paix publique dans tout un district (high constable), ce terme (attesté dep. ca 1300 ds MED) étant une spécialisation d'emploi de l'a. angl. conestable, connestable (d'où constable) empr. à l'a. fr. (v. connétable) et attesté dep. le xiiies. (NED). Bbg. Barb. Loan-Words 1921, pp. 139-140. − Bonn. 1920, p. 36. − Gohin 1903, p. 328.