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P. ext. Avoir en soi les qualités essentielles d'une autre chose. Cela constitue un progrès, un danger, un obstacle, un délit. Synon. équivaloir à, être (en soi), caractériser, représenter.Détourner un seul centime constitue un vol (Maupassant, Contes et nouvelles,t. 2, La Confession de Théodule Sabot, 1883, p. 42).La lettre, qui constituait un long et froid réquisitoire (R. Martin du Gard, Les Thibault,L'Été 1914, 1936, p. 27):9. ... le juge ne trouve dans les écrits dénoncés aucune charge de nature à constituer un crime de lèse-nation, que voulez-vous que la nation pense de la judiciaire de ses représentants?
Marat, Les Pamphlets,Dénonciation contre Malouet, 1790, p. 213.
SYNT. Constituer une action, un geste, une difficulté, une menace, une attraction, un succès, une promesse, un résultat, un encouragement, un chiffre-record, un témoignage, un précédent, une excuse, une réussite (R. Georgin, 27, p. 82, 83 ds Dupré, 1972).
Rem. 1. Dans la lang. mod., constituer devient un substitut expressif de être, notamment ,,dans le vocabulaire juridique, administratif et journalistique``, où il ,,est le plus souvent, quand il n'est pas pris au sens propre de « fonder solidement », un équivalent pompeux de être`` (R. Georgin, 22, p. 57 ds Dupré 1972). Constituer et être peuvent commuter ,,lorsqu'un rapport d'identité s'établit entre une substance caractérisée par la pluralité et une substance caractérisée par la singularité``, le sens premier de constituer « former ensemble » étant encore perçu (M. Arrivé, Attribut et compl. d'objet en fr. mod. ds Fr. mod., p. 254). Désormais toutes les classes de la 6eà la 3einclusivement, constitueront un « premier cycle » (J. Papillon ds Figaro, 23 avr. 1963, ibid., p. 256). La nuance est plus difficile à préciser dans des constructions de ce type où constituer et être sont substituables l'un à l'autre, la différence n'étant plus que celle d'un premier état et d'un état définitif. ,,Démolir « à la sauvette » un bâtiment de cette classe constitue déjà une regrettable erreur. Le remplacer par un pastiche est une grande faute`` (Figaro, 28 mai 1963, ibid., p. 257). 2. On rencontre ds la docum. l'adj. constituable. Qui peut être constitué (cf. G. Sand, Impressions et souvenirs, 1873, p. 70).