A.− Action d'assembler deux ou plusieurs pièces par une suite de points réguliers exécutés avec du fil et une aiguille. 1. [Le compl. le plus souvent implicite ou explicite désigne des pièces d'étoffe, de cuir, de fourrure, etc.] Travail, travaux de couture; faire la couture de la manche. Elle reprit l'ouvrage de couture, de rapiéçage plutôt, qui l'avait occupée (Gide, Porte étr.,1909, p. 567).− P. ext. Action de réaliser l'ensemble de ces assemblages pour un vêtement complet : la couture d'une robe.
− P. méton. Ce que l'on coud. Les nez penchés sur les tricots et les coutures se lèvent (Colette, Cl. école,1900, p. 91).
2. REL. [Le compl. désigne les cahiers d'un livre] Les fils de couture des cahiers s'enroulent sur des ficelles (appelées nerfs) extérieures au dos du volume (Civilisation écr.,1939, p. 1016).
3. [Le compl. désigne les deux bords d'une plaie] Couture d'une plaie. (Attesté ds Lar. Lang. fr.).
B.− Résultat de cette action. Ensemble apparent des points par lesquels deux pièces sont cousues, assemblées. Une veste noire dont les coutures ne sont que bâties avec du fil blanc, comme pour un essayage (Triolet, Prem. accroc,1945, p. 278).−
P. métaph. Lien moral, intellectuel qui unit deux personnes : 1. Amédée Fleurissoire et Gaston Blafaphas s'éprirent ensemble d'Arnica; c'était fatal. Chose admirable, cette naissante passion, qu'aussitôt l'un à l'autre ils s'avouèrent, loin de les diviser, ne fit que resserrer leur couture.
Gide, Les Caves du Vatican,1914, p. 762.
− [P. allus. au Nouveau Testament (Évangile selon Saint-Jean, 19) : ,,Les soldats donc, lorsqu'ils eurent crucifié Jésus, prirent ses vêtements et firent quatre parts, une part pour chaque soldat. Ils prirent aussi la tunique; mais la tunique était sans couture, tissée d'une seule pièce de haut en bas. Ils se dirent donc entre eux : « Ne la déchirons pas, mais désignons par le sort celui qui l'aura »``] Tunique sans couture. Symbole d'unité (notamment de l'unité indestructible de l'Église). Toutes ces sentences ou paraboles, dont une exégèse transcendante réaliserait l'unité, m'apparaissent comme un poème ininterrompu, comme la robe sans couture (Bloy, Journal,1895, p. 165).C'est la robe sans couture, (...) dont le Christ était revêtu. C'est une enveloppe indéchirable, c'est un principe d'unification (Claudel, Poète regarde Croix,1938, p. 180).
− Expr. Brodé/doré/galonné, etc. sur toutes les coutures (= de toutes parts); au fig. de façon voyante. Un personnage dont l'uniforme est galonné sur toutes les coutures (G. Leroux, Roul. tsar,1912, p. 74).Battre à plate(s) couture(s), rabattre les coutures. Aplatir les coutures avec un dé; au fig. battre vigoureusement, défaire complètement. Les collégiens ont l'habitude de tomber à grands coups de poing sur les épaules de leurs camarades qui ont un habit neuf; ils prétendent par là rabattre les coutures (Champfl., Souffr. profess. Delteil,1855, p. 228).Il a déjà été battu à plate couture dans deux conseils (Stendhal, L. Leuwen,t. 2, 1836, p. 319).Battre/examiner sur/sous toutes les coutures. Attentivement, méticuleusement, à fond. Il employait régulièrement sa première demi-heure de présence à battre la maison sur toutes les coutures (Courteline, Ronds-de-cuir,1893, 5etabl., p. 195).