CRÉTACÉ, ÉE, adj. et subst. masc.
I.− Adjectif A.− Vx. De la nature de la craie. Synon. crayeux.Matière crétacée. Une cuirasse [de certains animaux] qui n'est ni crétacée ni pierreuse, mais véritablement osseuse (Verne, Vingt mille lieues,t. 2, 1870, p. 9).Les sables ébouleux et les argiles blanches qui avoisinent le terrain crétacé, fissuré de toutes parts, gonflé d'eau comme une éponge (Zola, Germinal,1885, p. 1528).− MÉD. Des concrétions crétacées qui rendent les doigts difformes (Geoffroy, Méd. prat.,1800, p. 421).
B.− GÉOL., PALÉONT. De la dernière partie de l'ère secondaire (cf. infra II). Âge, période crétacé(e); oiseaux, terrains crétacés. Les escarpements de calcaires jurassiques et crétacés de Nice (Élie de Beaumont, Stratigraphie,1869, p. 321).La description des fossiles crétacés (Hist. gén. sc.,t. 3, vol. 1, 1961, p. 410).
II.− Subst. masc., GÉOL., PALÉONT. Dernière période de l'ère secondaire, intermédiaire entre le Jurassique et le Tertiaire et caractérisée par le développement des formations crayeuses. Crétacé inférieur, supérieur. Mammifères aux caractères étranges du jurassique et du crétacé (Hist. gén. sc.,t. 3, vol. 1, 1961p. 520):Un des grands étonnements de la botanique est de voir, au Crétacé commençant, le monde des Cycadées et des Conifères brusquement déplacé et submergé par une forêt d'Angiospermes : ...
Teilhard de Chardin, Le Phénomène humain,1955, p. 221.
Rem. On rencontre ds la docum. l'adj. crétacique. Synon. de crétacé (supra I B). Une énorme plaque de calcaire crétacique (Brunhes, Géogr. hum., 1942, p. 238).
Prononc. et Orth. : [kʀetase]. Ds Ac. 1835-1932. Étymol. et Hist. 1735 (Quesnay,
Œconomie anim., p. 121 ds Quem.). Empr. au lat. impérial crētāceus « qui est de la nature de la craie (creta) ». Fréq. abs. littér. : 10.